천인계획 업그레이드…인재사냥 나선 중국

중국이 본격적으로 첨단과학 인재 양성에 힘을 쏟은 건 1980년대부터다. 그간 인재 단층 현상을 해결하고 젊은 인재가 국가 발전 사업에 참여할 수 있도록 중국과학원 중심으로 인재 유치 사업을 추진했다.

하지만 신진 연구자 급증에도 중견 학자가 부족해 전반적인 연구 역량은 크게 강화되지 못했다. 이 때문에 1994년 백인계획을 실시해 선발된 학자들에게 연구비를 집중 지원했다. 1998년엔 해외 유학 학자들이 귀국하도록 장려하는 장강학자계획을 세웠다.

뒤이어 2008년 중국 첨단기술 산업을 한 단계 끌어올린 것으로 평가받는 천인계획을 시행했다. 주택 구입 보조금과 인센티브 등을 지급해 해외 인재 유치에 적극 나섰다. 국제사회 비난이 커지자 2012년 자국 인재 개발에 집중하는 만인계획으로 노선을 바꿨다.

2018년엔 교육부 주도로 ‘대학 인공지능(AI) 창신 행동계획’을 수립해 중국 전역에 AI 학과를 신설했다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com