재외동포청이 세계 각국에 흩어져 있는 재외동포 700만 명의 역량을 모으기로 했다. 대한민국의 미래 성장 동력이 될 수 있다는 판단에서다.
재외동포청은 지구촌 한민족 공동체의 총체적 역량 확대를 위해 핵심 5대 과제를 11일 발표했다. 추진 과제는 △재외동포정책 강화체계 확립 △재외동포 정체성 강화 △국격에 걸맞은 동포 보호·지원 강화 △한인 네트워크 활성화 △편리한 동포 생활 등이다.
우선 재외동포의 정착지원 정책의 법적 기반 확립을 위해 '재외동포기본법' 개정을 추진하기로 했다. 재외동포청이 재외동포 정책 컨트럴타워로서 통합적·체계적인 국내 동포 지원 업무 수행이 필요해서다.
예를들어 기존의 국내 체류 동포 정책은 여러 부처로 산재해 있어, 국회·언론·동포들의 체계적인 정책 추진 요구가 있었다. 외국인 정책은 법무부, 외국인 주민 정책은 행정안전부, 다문화가족 정책은 여성가족부로 흩어져 있었다.
재외동포청은 국내 귀환 동포 정착 지원 정책을 주요 재외동포정책으로 규정했다. 귀환 동포는 매년 증가해 작년 기준 86만 명이 국내에 거주하고 있다.
동포청은 지난해부터 이주 배경, 한국어 구사 정도, 한국 생활 만족도, 근로 현황, 타 부처 및 지자체 지원사항 등 실태조사에 들어갔다. 동포청 관계자는 "해당 지자체와 협력해 동포들이 다수 거주하는 지역별 특성을 고려한 맞춤형 지원 사업 수행에 나서겠다"고 말했다.
또 재외동포의 정체성을 높이기 위해 세계 1400곳의 한글학교 운영 지원을 확대한다. 2023년 운영 지원비 141억원을 올해 186억원으로 확대했다. 온라인 교육 플랫폼 기능을 개선하고 콘텐츠도 확대할 계획이다.
재외동포 사회와 모국에 기여할 우수 인재 육성 차원에서 차세대동포 모국 초청 연수를 확대한다. 지난해 2100명에 이어 올해는 2600명을 초대하기로 했다.
재외동포의 교육·문화·연수 시설인 ‘재외동포교육문화센터’도 건립한다. 경기도 시흥시 서울대학로에 지상 5층 지하1층( 연면적 7063㎡) 규모로 추진되고 있다.
이날 취약 동포에 대한 보호 지원 정책도 발표했다. 사할린 동포가 자녀와 이산가족이 되는 상황이 발생하지 않도록 '사할린동포법'에 따라 모든 자녀 및 그 배우자와 동반해 영주 귀국할 수 있도록 지원한다. 무국적 고려인 실태조사를 실시해 합법적 체류자격 취득 지원 방안을 마련하기로 했다.
대한민국과의 교류 협력 확대를 위해 올해 10월 세계한인회장대회를 개회해 모국과의 유대감을 강화하기로 했다. △광복 80주년 △한·일 국교 정상화 60주년 △멕시코 한인 이주 120주년 및 아르헨티나·파라과이 한인 이주 60주년 등 역사적 기념사업 등 재외동포사회의 맞춤형 사업에 대한 지원도 내실화한다.
재외동포청 관계자는 "재외동포 기업의 모국 투자 촉진 통한 국내 경제 활성화와 국내 청년의 동포 기업 인턴십 제도를 확대하겠다"고 말했다.
인천=강준완 기자
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