굿모닝작전
“우리 가족에게 손대는 놈은 가만두지 않겠어.”
12일 일본 도쿄 라인프렌즈스퀘어 시부야에 마련된 ‘입학용병 팝업스토어’에 들어서자 비장한 목소리가 울려 퍼졌다. 영화 상영관 형태의 132.2㎡(약 40평형)짜리 체험형 미디어 공간. 한국 웹툰 ‘입학용병’을 애니메이션으로 제작한 15분짜리 특별 영상이 끝나는 순간, 박수가 쏟아졌다. 관람객들은 “스고이(굉장하다)”를 연발했다.
○인기 IP 사업 확장 시동
네이버웹툰에 따르면 지난 7일부터 이곳에 문을 연 팝업스토어에는 매일 관람객의 발길이 끊이지 않고 있다. 첫 행사인데도 오는 25일 운영 기간까지 19일간 총매출 목표를 5000만엔(약 4억7600만원)으로 잡은 것은 그만큼 인기가 높아서다. 뉴진스 등 내로라하는 K팝 가수가 팝업스토어를 열었을 때 거두는 수준으로 알려졌다. 개관 전날 진행한 작가 사인회는 참석 예약 시스템을 연 당일 곧장 마감됐다. 입학용병은 일본에서 월 거래금액 1억8000만엔(약 17억원)을 넘긴 인기 웹툰이다.다나카 타이키 IPX(라인프렌즈) MD 겸 프로젝트 매니저는 “라인망가 최대 히트작으로 꼽히는 입학용병의 세계관에 더 몰입할 기회를 만든 것”이라며 “라인망가와 캐릭터 지식재산권(IP) 사업에 전문성이 있는 IPX가 손잡고 사업을 확장했다”고 말했다.
팝업스토어에선 웹툰 속 캐릭터가 착용하는 의상과 소품을 재현한 굿즈(상품) 100여 종도 전시·판매 중이었다. 작품 초기 미공개 일러스트를 공개하고 캐릭터별 등신대와 기념사진을 찍을 수 있도록 하는 등 볼거리, 즐길 거리가 다양했다.
관람객은 주로 30대 남성, 20대 여성이 많은 것으로 집계됐다. 다나카 매니저는 “인기 IP의 세계관을 현실에 제대로 구현하면 승산이 있을 것으로 봤다”며 “504㎞ 떨어진 일본 서쪽 끝 오사카에서 찾아오는 것은 물론이고 관람객 한 명이 7만엔(약 66만6000원)어치 상품을 구매한 사례도 있다”고 했다.
○K웹툰 존재감 더 키운다
입학용병의 성공은 일본 만화업계에서도 ‘놀라운 일’로 회자되고 있다. 입학용병은 주인공이 비행기 사고에서 살아남아 어린 나이에 용병이 되고, 고등학교에 입학하면서 벌어지는 내용을 담은 액션 웹툰이다. 일본에서 익숙한 학원물이지만 밀리터리 액션을 가미해 참신하다는 평가를 받고 있다. 화려한 액션신도 볼거리로 꼽힌다.2020년 11월 한국에서 처음 연재된 이 작품은 2021년 9월 일본에서 정식 서비스됐다. 연재 시작 2년 만에 라인망가 누적 조회 수 4억회를 돌파했다. 2023년부터 지난해까지 2년 연속 라인망가 매출·조회 수 1위에 올랐다. 영어, 중국어, 태국어, 인도네시아어, 프랑스어, 독일어 등으로 서비스 중이다. 2023년 말에는 글로벌 누적 조회 수 15억회를 넘겼다.
팝업스토어를 찾은 대학생 아미 씨(21)는 “입학용병을 계기로 라인망가에 ‘입문’했다”며 “학교 공강 시간에 ‘요즘 라인망가 뭐 보니’라고 물어보는 친구들이 많다”고 말했다.
라인망가는 일본에서 더 공격적으로 입학용병 IP 사업을 벌일 계획이다. 네이버웹툰을 넘어 네이버 차원의 글로벌 사업 확장 전략의 핵심 줄기다. ‘일본 만화시장을 잡으면 글로벌 시장은 저절로 따라온다’는 게 회사 측 판단이다.
세계 최대 만화시장인 일본에서 웹툰을 포함한 전자만화 시장은 폭발적으로 성장하는 추세다. 일본 전국출판협회·출판과학연구소에 따르면 2023년 일본 전자만화시장은 4830억엔(약 4조6250억원)으로 전체 만화 시장의 69.6%를 차지했다. 지난해 전자만화시장은 2023년보다 6% 증가한 5122억엔(약 4조8765억원)으로 추산됐다.
IP 확장 전략은 안정적인 수익을 확보하는 데에도 도움이 될 전망이다. 업계 관계자는 “일본은 캐릭터, 라이선싱 시장이 발달해있어서 캐시카우(수익원)를 확보하기에 유리하다”며 “판촉·광고 등 프로모션뿐 아니라 카페, 전시회, 게임 등 체험형 이벤트로 활용 분야가 확대되고 있다”고 했다. 글로벌 라이선싱 협회인 라이선싱 인터내셔널에 따르면 2023년 일본 캐릭터·라이선싱 시장 규모는 125억6000만 달러(약 18조2400억원)다. 1년 전보다 11.5% 성장했다.
‘제2의 입학용병’ 발굴에도 힘을 쏟고 있다. 라인망가를 운영하는 라인디지털프론티어는 지난달 일본 웹툰제작 스튜디오 ‘주식회사 넘버나인’에 지분 투자를 했다. 네이버가 해외 웹툰 제작 스튜디오에 투자한 첫 사례다.
도쿄=정지은 기자
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