100세 시대가 점차 다가오면서 병원에서 먹는 환자식(케어푸드) 시장이 성장세다. 더이상 환자들만 먹는 음식이 아닌 건강관리를 하고자 하는 일반인들도 소비하는 시장으로 진화하고 있다. 소화가 쉽고 영양이 균형잡히면서 동시에 맛까지 챙겨야 하는 음식을 만드는 게 케어푸드를 다루는 식품 업체들의 과제다.
국내 케어푸드 업계를 주도해온 현대그린푸드가 19일 연세대 치과대학병원에 발전기부금 1억원을 전달하고 케어푸드 전문성 제고를 위한 공동 임상연구를 진행하기로 했다고 19일 밝혔다. 이날 김해곤 현대그린푸드 전략기획실장(아래 사진 오른쪽)은 안형준 연세대 치과대학병원장(왼쪽)과 함께 전달식을 열었다. 환자들이 치아를 이용해 잘 씹고 소화시킬 수 있는 최적의 케어푸드를 연구개발하겠다는 계획이다.
현대그린푸드는 2008년부터 대형병원에 환자식을 공급하면서 빅데이터를 쌓아왔다. 2020년부턴 1000억원을 투자해 케어푸드 전문 제조시설을 짓고 케어푸드 관련 학술연구와 정부과제를 맡아 수행했다. 케어푸드는 다른 단체급식과 달리 환자 개개인 상태에 따라 최적화된 식단이 필요한 만큼, 연구개발에 상당한 비용과 시간이 들 수 있다. 그만큼 시장 진입 장벽이 높은 시장이다. 현대그린푸드는 지난해 1월 연세대 치과대학과 체결한 ‘시니어 특화 케어푸드 개발 업무협약’의 일환으로 치의학 전문 연구 기술을 활용한 공동 임상연구도 진행하고 있다.
고윤상 기자
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