지난해 연말 비상계엄 사태와 대통령 탄핵 정국 등 국내 정세 불안을 이유로 올해 방한 외국인 여행객의 감소가 예상됐지만 실제로는 코로나19 이전보다 늘어난 것으로 나타났다.
10일 서울시에 따르면 올해 1월 서울을 방문한 외국인 관광객은 90만명으로 2019년 1월(88만명) 대비 2.3% 늘었다. 전년(71만명) 대비 27% 증가한 수준이다.
1월은 대표적인 관광 비수기임에도 연간 방문객이 역대 최다였던 2019년을 넘어선 만큼 올해 관광객 확대에 대한 기대감이 커진다. 시에 따르면 연간 서울을 찾은 외국인 관광객 수는 2019년 1390만명으로 역대 최다를 기록했다. 코로나19 이후에는 2023년 886만명에서 2024년 1314만명으로 회복세를 보였다.
작년 비상계엄 사태 이후 방한 여행 심리 급감이 우려되자 시는 주요 외신 등에 '서울은 안전하다'는 메시지를 지속해서 전달하고 '안전한 여행지 서울'을 세계 각지에 알리는 영상 캠페인을 벌이는 등의 노력이 효과가 있었다고 분석했다.
또한 소상공인과 자영업자 등을 위해 서울윈터페스타 등 준비했던 축제를 진행하면서 볼거리와 즐길 거리를 충분히 제공한 점이 외국인 관광객 발길을 끌었다고 봤다.
서울시는 내년까지 '3·3·7·7(외래관광객 3000만명·1인당 지출액 300만원·체류일수 7일·재방문율 70%) 관광 시대'를 달성한다는 목표로 관광 마케팅을 올해도 이어간다는 방침이다. 혼자 찾아도 안전하고 즐길 거리가 넘치는 관광도시라는 이미지를 전하는 데 주력하는 한편 '언제나 축제가 열리는 도시'라는 콘셉트에 걸맞은 사계절 축제를 열 계획이다.
또한 올해 상반기 중 독일, 중국 등 해외 현지에서 서울을 세일즈하는 '관광로드쇼'를 연다. 최근 관광 트렌드 중 하나인 '현지인처럼 살아보기'를 주제로 다양한 주제의 서울살이 숏폼 시리즈를 제작해 소개하고 서울에서 열리는 축제·이벤트와 연계한 관광상품도 개발한다.
구종원 서울시 관광체육국장은 "서울 관광이 다시 위축되지 않도록 시 차원에서 다각적인 노력을 기울여 왔다"며 "올해는 개성있는 콘텐츠 마케팅을 추진해 글로벌 관광도시로서의 입지를 더욱 강화할 것"이라고 말했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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