정부가 사교육비 경감 대책을 줄줄이 내놨지만 학원으로 향하는 학생의 연령대는 점차 낮아지고 있다.
13일 교육부와 통계청이 발표한 ‘2024년 초중고 사교육비 조사 결과’에 따르면 지난해 초·중·고등학교 사교육 참여율은 전년 대비 1.5%포인트 상승한 80.0%로 역대 최고치를 기록했다. 학급별로 보면 초등학교 사교육 참여율이 87.7%로 가장 높았다. 중학교가 78.0%, 고등학교는 67.3%였다.
정부가 사교육 억제를 위해 추진 중인 늘봄학교·방과후학교 참여율은 전년 대비 4.3%포인트 감소한 36.8%에 머물렀다. 초등학교 저학년은 돌봄 기능이 중요하지만, 고학년으로 갈수록 학습 수요가 높아지면서 학교 대신 학원을 선택한 영향이다. 사교육 연령대가 낮아지는 것과 관련해 교육부 관계자는 “저출생이 장기화하며 ‘우리 아이를 잘 키워보겠다’는 심리가 작용한 결과로 보인다”며 “사교육에 동조하는 문화도 영향을 미친 것 같다”고 분석했다.
학원들은 이 같은 학부모의 심리를 파고들었다. 사교육 참여 학생의 1인당 사교육비는 59만2000원으로 전년 대비 7.2% 늘었다. 지난해 소비자물가 상승률(2.3%)을 한참 웃도는 수치다. 교육부 관계자는 “작년 사교육비 단가가 인상된 부분이 많이 작용했고, 학원 마케팅 측면에서 교과를 분리해 쪼개기(단과 강의)를 하며 가정 부담이 늘어난 측면이 있다”고 설명했다.
정부 교육 정책 변화의 영향을 받는 학년일수록 사교육비 지출 금액도 늘었다. 학교급별 사교육비 총액 증가율은 중학교가 9.5%로 초등학교(6.5%), 고등학교(7.9%)에 비해 높았다. 고교학점제와 2028년 대입을 처음 적용받는 중학생이 새로운 교육·입시 체제에 부담을 느끼고 사교육에 상대적으로 더 많이 의존하게 됐다는 분석이 나온다.
전체 학생 기준 1인당 월평균 사교육비 지출이 가장 많은 학년은 고1(56만1000원)이었다. 증가율도 다른 학년에 비해 두 배 이상(9.0%) 높았다. 작년 의대 증원 발표로 상위권 학생을 중심으로 사교육비 지출을 늘렸을 가능성이 있다는 분석이다. 임성호 종로학원 대표는 “지난해 고1이던 학생은 통합수능 마지막 대상으로 의대 모집 정원 변수가 지속되는 상황에서 입시 예측 가능성이 더 어려워졌다”고 지적했다.
고재연 기자 yeon@hankyung.com
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