미국 중앙은행(Fed)이 시장의 예상대로 금리를 동결하기로 결정했다.
Fed는 지난 이틀간 진행된 연방 공개시장위원회(FOMC) 회의 결과 현재 정책금리 수준인 연 4.25~4.5%를 그대로 유지하기로 했다고 19일(현지시간) 발표했다.
이는 시장이 예상했던 것과 부합한다. 연방기금 선물 가격을 반영하는 시카고상품거래소(CME)의 Fed워치에 따르면 시장에서는 발표 직전 99% 수준에서 동결을 전망했다. 이번 통화정책 결정 과정에서는 유일하게 크리스토퍼 월러 Fed 이사가 반대표를 던진 것으로 나타났다.
Fed는 성명서에서 "경제 활동은 견고한 속도로 지속적으로 확장되고 있는 것으로 나타나며, 실업률은 최근 몇 개월간 낮은 수준에서 안정화되었으며, 노동 시장 상황은 견고하게 유지되고 있다"고 평가했다. "인플레이션은 여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있다"고 봤다.
Fed는 이번 성명서에 "경제활동에 대한 불확실성이 증가했다"는 표현을 삽입했다. 관세 전쟁으로 인한 여파를 계산하기 어렵다는 취지로 해석된다. 이날 공개된 1분기 경제전망(SEP) 보고서에서 참가자들이 전망한 올해 물가상승률 전망치는 지난 12월 전망치보다 0.3%포인트 높은 연 2.8% 수준으로 집계됐다. 올해 경제성장률은 12월 전망치보다 0.4%포인트 낮은 1.7% 수준으로 예측됐다.
월스트리트저널(WSJ)은 Fed가 앞으로 약 6개월 간은 "관망하며 큰 변화를 주지 않을 것"으로 예상했다. 관세 전쟁의 여파로 물가가 오를 수도 있지만 경제 성장이 약화되고 기업의 신규 투자가 억제되는 등 복합적인 영향이 예상돼 정확한 예측을 하기 쉽지 않은 환경 때문이라고 WSJ는 설명했다.
SEP에 따르면 FOMC 위원들은 올 연말 기준 정책금리가 지금보다 50bp 낮은 수준일 것이라고 전망했다. 두 차례 추가 인하에 그칠 것이라는 얘기다. 이는 FOMC 직전 시장이 예상하고 있던 수준과 일치한다.
Fed는 지난해 9월 금리를 50bp 전격 인하하는 '빅컷'을 단행했지만 이후 금리인하에는 소극적이었다. 11월에 25bp, 12월에 25bp를 각각 인하했고 지난 1월부터는 동결을 거듭하고 있다.
Fed는 재무부 증권, 기관 부채 및 기관 모기지 담보부 증권의 보유량을 계속 감소시키는 양적긴축(QT)을 이어가고 있다고 밝혔다. 성명서에 따르면 FOMC는 재무부 증권의 월간 상환 한도를 250억 달러에서 50억 달러로 줄임으로써 증권 보유량 감소 속도를 늦출 예정이다.기관 부채 및 기관 모기지 담보부 증권의 월간 상환 한도는 350억 달러로 유지한다.
이날 금리 결정문 발표를 앞두고 증시는 다소 오름세를 띠었다. S&P500 지수는 0.4% 상승한 5636 선에서 거래됐다. 성명서 공개 후에도 오름세가 이어져 오후 2시20분 기준 약 0.75% 오른 5656 수준에서 거래되고 있다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com
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