“메리츠는 군말이 필요 없다. 회사 성장해, 배당 많이 해, 직원들에게도 많이 줘. 더 가져가도 된다.”지난 19일 김용범 메리츠금융지주 부회장(사진)이 주식매수청구권(스톡옵션) 행사로 현금 814억원을 받았다는 소식을 접한 누리꾼의 반응 중 하나다. 통상 국내에선 거액의 스톡옵션에 대한 평가가 썩 좋지 않다. 뿌리 깊은 반기업 정서와 부자에 대한 부정적 인식 탓이다.
그런데 이례적으로 김 부회장과 메리츠금융엔 박수갈채가 쏟아지고 있다. ‘기업 성장의 성과를 소액주주들과 함께 나누는 모범적 경영인’ ‘주주들에게 이익을 나눈 것에 비하면 (스톡옵션을) 적게 받는 것’이란 평가가 이어지고 있다. 기업이 성장하고, 그 과실을 주주와 공유하는 경영 방침에 공감하는 분위기다.
김 부회장은 2014년 메리츠금융지주 최고경영자(CEO)로 취임했다. 조정호 회장의 전폭적 지지 아래 김 부회장은 전설적 투자자 워런 버핏의 벅셔해서웨이처럼 보험·증권 기반 투자전문회사를 지향했다. 메리츠화재와 메리츠증권에서 창출하는 안정적 현금 흐름을 기반으로 공격적인 투자 기회를 끊임없이 찾아내는 방식이다.
김 부회장은 주요 임직원과 함께 투자 등 굵직한 의사결정을 하는 회의를 수시로 주재하고 있다. 기회와 위험 요인을 실무진으로부터 직접 듣고 그 자리에서 가부를 곧바로 결정한다. 이 때문에 층층이 결재를 올려야 하는 다른 기업들에 비해 과감하고 빠르게 투자 기회를 잡을 수 있다는 분석이다. 2023년 롯데건설과 1조5000억원 규모의 펀드를 조성해 1년 만에 원금과 두둑한 이자를 받은 것은 과감하고 빠른 김 부회장의 의사결정 방식을 보여주는 단적인 사례로 꼽힌다.
일각에선 김 부회장과 메리츠금융을 놓고 ‘돈에 진심인 집단’이라고 비아냥대기도 한다. 하지만 메리츠금융은 ‘주주환원율 50%’ 약속을 지키면서 이런 부정적 인식을 단박에 해소하고 있다.
김 부회장이 이끄는 메리츠금융은 주주와의 소통에서도 높은 평가를 받는다. 지난해부터 분기 실적 발표 때마다 일반 주주가 참여하는 ‘열린 기업설명회(IR)’를 열고 있다. 김 부회장은 홈페이지를 통해 취합한 질문 가운데 가장 많은 주주가 궁금해하는 내용을 직접 설명한다. 국내 금융회사 IR 가운데 애널리스트가 아니라 일반 주주가 참여하고, 최고경영자(CEO)가 직접 대답하는 유일한 사례다.
김 부회장은 열린 IR을 주주총회로 확대할 생각이다. 오는 26일 주총에 참석하는 주주들에게 직접 회사의 비전과 ‘밸류업’(기업가치 제고) 계획을 설명할 예정이다. 김 부회장은 메리츠금융의 주총이 벅셔해서웨이처럼 주주들의 축제가 되길 기대하고 있다.
강현우 기자 hkang@hankyung.com
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