최정윤 샘표 연구실장(사진)은 호텔 셰프 출신 한식 연구가다. 80년 식품기업 샘표가 국내 한식문화 진흥을 위해 설립한 싱크탱크 ‘우리맛연구중심’을 이끈 지 15년이 됐다. 최근 그는 영국 미디어 기업 윌리엄리드가 주관하는 ‘월드 50 베스트 레스토랑’의 한국·대만 의장으로 임명됐다. 월드 50 베스트 레스토랑은 미쉐린 가이드와 투톱으로 꼽히는 글로벌 미식 평가 가이드다.최 실장은 지난 21일 “미국 뉴욕, 중국 상하이, 스페인 등 해외 미식의 거점에서 한식과 전통 조미료를 알리는 역할을 꾸준히 해왔다”며 “글로벌 네트워크를 바탕으로 미식산업 성장에 기여할 평가단을 꾸릴 것”이라고 말했다.
월드 50 레스토랑은 전 세계를 27개 권역으로 나눠 권역별 의장을 임명한다. 한국은 대만과 한 권역으로 묶여 있다. 최 실장은 한국·대만 레스토랑을 평가할 심사위원 40명을 선정하고 심사 전반을 책임진다. 권역 의장에 한국인이 오른 것은 이번이 처음이다. 그는 “미쉐린과 달리 월드 50은 전 세계에 혁신적인 영향력을 불어넣은 젊은 레스토랑도 과감하게 선정한다”고 설명했다. 27곳 권역의 심사를 마무리한 뒤 오는 6월께 이탈리아 토리노에서 ‘톱 50’ 레스토랑 명단을 발표한다.
최 실장은 국내에서 정식당, 조선호텔을 거쳐 호주 퍼스 하얏트리젠시 등에서 셰프를 했다. 그러다 2010년 샘표 오너가 3세인 박진선 대표 제안으로 합류해 각종 연구와 글로벌 프로젝트를 맡았다.
최 실장은 “한국 1인당 국내총생산(GDP)이 3만달러를 넘어가며 경험에 지갑을 여는 것을 아끼지 않는 소비자가 늘고 있다”며 “전 세계 미식업계의 미래에 기여할 수 있는 새로운 도전을 주저하지 않는 레스토랑을 선정해 미식산업에 기여하고 싶다”고 말했다.
박종필 기자 jp@hankyung.com
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