이라크가 약체 팔레스타인에 충격적인 역전패를 당하면서 ‘홍명보호’ 한국 축구대표팀이 월드컵 본선 진출에 한 발 더 다가섰다.
이라크는 26일 요르단 암만 인터내셔널 스타디움에서 열린 팔레스타인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 조별리그 8차전에서 1-2로 졌다. 이라크는 전반 34분에 터진 아이만 후세인의 선제골을 앞세워 리드를 잡았으나, 후반 막판 내리 2골을 허용하면서 무너졌다.
이라크는 3승3무2패(승점12)가 되면서 3위에 머물렀다. 이라크가 이번 경기에서 승리했다면 조 1위 한국(승점 16)을 1점 차로 추격할 수 있었지만, 충격적인 패배로 본선행을 장담하지 못하는 상황에 놓였다.
반면 전날 요르단전(1-1)까지 3경기 연속 무승부의 늪에 빠지면서 위기를 맞았던 한국은 어부지리고 본선행 가능성을 키웠다. 한국은 오는 6월 5일 이라크 원정 경기에서 최소 무승부만 기록해도 최소 조 2위를 확보해 월드컵 본선행을 확정할 수 있다.
북중미 월드컵은 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대됐고 아시아에는 총 8.5장이 배정됐다. 아시아 지역 3차 예선에는 18팀이 참가해 6팀씩 3개 조로 나눠 진행되는데, 각 조 상위 2팀이 본선 직행권을 가져간다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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