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아르헨티나의 빈곤율이 2022년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 강도 높은 긴축 정책에 빈곤율이 오를 것이란 우려까지 불식되며 하비에르 밀레이 대통령의 경제 개혁에 더욱 힘이 실릴 전망이다.
아르헨티나 국립통계청은 지난달 31일(현지시간) 지난해 하반기 기준 빈곤율이 38.1%로 집계됐다고 발표했다. 같은 해 상반기의 52.9%에서 14.8%포인트 하락한 수치다. 약 170만 명이 빈곤에서 벗어난 셈이다. 극빈층도 560만 명에서 380만 명으로 줄었다.
밀레이 대통령은 2023년 말 취임 이후 급등한 인플레이션을 억제하기 위해 정부 지출을 대폭 삭감했다. 이에 따라 보조금도 줄어들면서 서민 경제가 위협받을 것이란 우려가 제기됐지만 이번 빈곤율 하락은 정반대의 결과를 보여줬다.
대통령실은 이날 성명을 통해 "이번 수치는 과거 정책의 실패를 보여준다. 가난한 이들을 돕겠다면서도 수백만 명을 빈곤으로 내몰았다"며 전 정권을 비판했다.
빈곤율 하락에는 물가 상승률 둔화의 영향이 컸던 것으로 분석된다. 2023년 12월에 전월 대비 25.5%에 달했던 물가 상승률은 지난해 11월 2.5%까지 떨어졌다. 여기에 지난해 4월부터는 임금 상승률이 물가 상승률을 앞서면서 실질 임금이 상승했다.
정부의 전체적인 지출은 줄었지만 저소득층을 대상으로 한 직접 지원은 일부 확대되기도 했다. 아르헨티나 250만 가구가 수령하는 양육수당은 1년 사이 351.5% 인상됐다.
아르헨티나 경제는 지난해 3분기 경기침체에서 벗어났으며, 최근에는 16년 만에 재정 흑자를 기록했다. 국제통화기금(IMF)은 올해 아르헨티나의 국내총생산(GDP)이 5% 성장할 것으로 전망하고 있다.
임다연 기자 allopen@hankyung.com
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