굿모닝작전
도널드 트럼프 미국 대통령이 취임한 지 두 달이 조금 지난 가운데 위스콘신과 플로리다주에서 치러진 지역 선거에서 트럼프 행정부에 대한 민심이 흔들리고 있는 분위기다. 1일(현지시간) 미국 대선 경합 주인 위스콘신주 대법관 선거에서 진보 성향 대법관이 당선됐다. 트럼프 행정부에서 정부효율부(DOGE) 수장을 맡고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 막대한 자금을 동원해 보수 성향 후보를 지지했지만 먹히지 않았다. 같은 날 공화당 우세 지역인 플로리다주에서도 지역구 2곳의 하원의원 선거에서 공화당 의원이 당선됐지만 지지율 격차는 예전보다 확연하게 줄었다.
◇머스크 지지 후보 ‘쓴잔’
이날 치러진 위스콘신주 대법관 선거에선 진보 성향의 수전 크로퍼드 후보가 보수 성향의 브래드 시멀 후보에게 승리했다. 이에 따라 위스콘신주 대법원의 판사 성향은 4 대 3으로 진보 우위가 유지됐다.이번 위스콘신주 대법관 선거는 트럼프 대통령 취임 이후 10주간의 국정 운영을 유권자가 어떻게 받아들이는지 보여주는 척도라는 점에서 주목받았다. 연방정부의 인력 구조조정을 주도하는 머스크가 시멀 후보를 지원하고 나섰다는 점도 이목을 끌었다. 머스크가 공화당에 정치적 자산인지, 부담인지 가늠하는 시험대가 될 수 있다는 이유에서다.
이날 선거에 앞서 머스크는 현지 강연 행사를 개최해 조기 투표 참가자를 대상으로 ‘100만달러 수표 추첨’ 이벤트를 열었다. 머스크를 비롯해 보수 단체는 이번 선거에 최소 2000만달러를 쏟아부은 것으로 추산된다. 머스크는 테슬라가 지난 1월 위스콘신주를 상대로 소송을 제기한 이후 대법관 선거에 관심을 보였다. 위스콘신주에는 테슬라 쇼룸이 있지만 지역 판매는 허락하지 않는다. 이 때문에 테슬라 신차 구매자는 다른 주에서 차량을 구매·인도받아야 한다.
이번 선거에서 진보 성향의 크로퍼드 후보가 당선돼 트럼프 대통령과 공화당이 적지 않은 타격을 받은 것으로 분석된다. 정치 컨설턴트 앨릭스 코넌트는 월스트리트저널(WSJ)을 통해 “트럼프 대통령과 머스크 모두 정치적 자산을 어디에 쏟을지 더 신중해질 것”이라고 내다봤다.
◇공화, 플로리다 보궐선거 이겼지만
같은 날 플로리다주 제1 선거구와 제6 선거구 연방 하원의원 보궐선거에선 각각 공화당의 지미 패트로니스 후보와 랜디 파인 후보가 민주당 후보들을 꺾고 승리했다. 이에 따라 연방 하원(정원 435명) 의회에서 여당인 공화당은 220석, 야당인 민주당은 213석이 됐다. 나머지 공석 2곳은 올해 3월 별세한 실베스터 터너 의원(텍사스주)과 라울 그리잘바 의원(애리조나주) 자리다. 텍사스주 보궐선거 일정은 미정이며 애리조나주 선거는 오는 9월 치를 예정이다.플로리다주는 전통적으로 공화당 지지자가 많은 곳으로, 이번 선거에서 민주당과의 득표율 격차가 좁혀졌다는 점이 눈길을 끈다. 패트로니스 후보는 게이 발리몬트 민주당 후보를 57% 대 42%로 이겼지만 전임자가 32%포인트 차로 승리한 것에 비해 지지율 격차가 줄어든 것이다. 파인 후보도 조시 와일 민주당 후보와 접전한 끝에 14%포인트 차이로 승리했다. 전임자가 33%포인트 차로 이긴 것과 비교된다.
◇관세 정책에 피로감
일각에선 이 같은 선거 결과가 트럼프 대통령 관세 정책에 대한 피로감이 쌓이면서 나왔다고 분석했다. 지지층 사이에서 규제 완화와 감세 정책에 기대가 컸지만 트럼프 대통령이 2기 집권 초반부터 관세 정책을 우선순위에 두면서다. 멕시코·캐나다 관세, 철강·알루미늄 관세, 상호관세 등 분야별 정책이 발표되기 전까지 범위와 대상의 변동성이 높아지면서 경제 불확실성이 확대됐다. 미국 공급자관리협회(ISM) 제조업 설문조사 위원장인 티머시 피오레는 마켓워치 인터뷰에서 “기업인은 규칙이 무엇인지 명확히 알길 원한다”며 “기업인은 트럼프 행정부가 (관세에 대해) 제발 그만 떠들고 실행에 나서길 바란다”고 토로했다.최근 갤럽이 조사한 미국 대통령의 집권 2기 지지율(첫해 3월 기준)을 살펴보면 트럼프 대통령(3~16일)은 43%로 나타났다. 버락 오바마(48%), 조지 W 부시(50%) 등 역대 대통령 지지율 가운데 가장 낮다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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