조국혁신당, 담양에서 민주당 제압…지방선거 앞두고 '돌풍' 예고

조국혁신당이 호남에서 더불어민주당을 꺾는 파란을 일으켰다.

2일 치러진 4·2 전남 담양군수 재선거에서 정철원 조국혁신당 후보가 1만2860표(51.82%)를 얻어 1만1956표를(48.17%) 확보한 이재종 민주당 후보를 물리치고 당선됐다. 이번 승리로 조국혁신당은 지난해 창당 이래 첫 기초단체장을 배출하게 됐다. 조국혁신당은 내년 지방선거를 앞두고 민주당 텃밭인 호남에서 이변을 일으켰다는 점에서 야권발 돌풍의 서막을 알리는 신호탄이라는 해석이 나온다.

무소속으로 담양군의회 3선 의원 및 의장을 지낸 정 후보는 지역에서 오래 다져온 풀뿌리 경험을 앞세워 이번 선거를 승리했다는 평가를 받고 있다. 반면 민주당은 호남 지역 의원뿐 아니라 문재인 전 대통령 부인 김정숙 여사, 이재명 대표까지 현장을 찾아 지원 유세에 나섰으나 승리하기엔 역부족이었다.

야권 관계자는 "내년 지방선거를 앞두고 호남에서 민주당과 조국혁신당 간 경쟁이 치열해질 것으로 보인다"며 "조기 대선이 열릴 가능성이 있는데 자만하지 말라는 경고장을 호남이 날린 셈"이라고 평가했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com