HS효성첨단소재 美 투자사, 친환경 고성능 탄소섬유 개발

HS효성첨단소재가 2022년부터 투자한 미국 화학 기술 스타트업 트릴리엄의 제품으로 친환경 고성능 탄소섬유 중합에 성공했다고 21일 밝혔다. 중합은 분자가 결합해 더 큰 분자량을 가진 화합물이 되는 것이다.

HS효성첨단소재는 트릴리엄이 식물성 원료로 만든 친환경 바이오 아크릴로니트릴(ACN)을 폴리아크릴로니트릴(PAN)로 중합했다고 설명했다. 기존 석유계 프로필렌 원료가 아니라 식물성 원료로 만든 바이오 아크릴로니트릴로 고성능 탄소섬유를 생산할 수 있다는 점을 입증했다는 데 의의가 있다는 게 회사의 얘기다.

아크릴로니트릴은 플라스틱이나 섬유를 만들 때 사용하는 화학물질이다. 폴리아크릴로니트릴은 아크릴로니트릴을 이어 붙여 만든 플라스틱 성분이다. 탄소섬유의 90% 이상이 폴리아크릴로니트릴로 만들어지며, 탄소섬유는 우주선이나 인공위성, 자동차, 자전거 프레임, 골프채 등을 제작할 때 사용된다.

식물 기반 원료로 고성능 탄소섬유를 생산하면 프로필렌 탄소섬유 대비 최대 25%의 탄소 발자국 감축이 가능한 것으로 알려졌다. 또 자동차, 우주항공, 에너지, 소비재 등 다양한 산업군에 바이오 기반 고성능 탄소섬유가 적용될 수 있어 회사의 친환경 제품 포트폴리오를 다각화하는 효과가 있다.

성낙양 HS효성첨단소재 대표는 “HS효성첨단소재는 100% 바이오 기반 탄소섬유 상용화를 넘어 당사가 사용하는 석유화학 소재 전반을 친환경·바이오 제품으로 전환하는 것이 목표”라며 “친환경 첨단소재 산업을 선도하는 글로벌 기업으로 자리 잡겠다”고 밝혔다.

김진원 기자 jin1@hankyung.com