"4성 장군 20% 감축"…美, 군 리더십 재편

피터 헤그세스 미국 국방장관이 4성 장군을 20% 이상 줄이는 군 개혁안을 내놨다.

5일(현지시간) 미국 국방부에 따르면 헤그세스 장관은 이 같은 ‘장성·장군 감축’에 관한 메모에 서명했다. 그는 메모에서 “현역 4성 장군의 최소 20%를 줄이고, 주 방위군 장성도 최소 20% 감축하는 조치를 지시한다”고 밝혔다. 또 “통합 지휘 계획을 재조정하며 전체 장군 가운데 최소 10%를 줄이도록 한다”고 했다.

이번 조치에 따라 지난 3월 말 기준 38명이던 4성 장군은 30명 수준으로 감소할 것으로 전망된다. 미국 장성급 인원은 900명 정도이며 이 중 10%를 감축하면 800명대 초반으로 줄어든다. CBS에 따르면 헤그세스 장관은 2월 국방부에서 열린 타운홀미팅에서 “우리는 2차 세계대전 당시 4성 장군 7명으로 승리했다”고 지적했다. 이어 “(현 4성 장군들이) 전쟁 승리에 직접 기여하는지를 확실히 하기 위해 장성 수 축소를 검토할 만한 가치가 있다”고 말했다.

미국 국방부가 장성 수 감축에 나선 것은 리더십 최적화 차원에서다. 헤그세스 장관은 메모에서 “우리는 임무 달성을 위해 혁신과 작전에서 탁월하고 우수한 고위 리더를 양성해야 한다”며 “이 과정에서 핵심적 조치는 리더십을 최적화하고 효율화하기 위해 과도한 장성 직위를 감축하고 중복된 부대 구조를 제거하는 것”이라고 했다. 또 이런 조치로 미군이 세계에서 가장 우수한 전투력을 갖춘 군대로서 지위를 유지하며 힘을 통한 평화를 달성하고 앞으로 닥칠 어떠한 도전에도 대비할 수 있는 준비 태세를 확보할 것이라고 강조했다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com