대한민국은 방위산업을 단순한 무기 개발 산업이 아닌 국가 미래 전략 산업으로서의 위상을 강화하고 있다. 특히 세계적 안보 불안정과 첨단기술의 급속한 발전은 방위산업의 구조적 전환을 요구하고 있으며 이에 따라 방위산업 관련 고급 전문 인력의 수요는 날로 증가하고 있다. 특히 AI 기반 전장 관리, 자율 무기체계, 사이버 전쟁 대응 등 새로운 전쟁 패러다임 속에서 첨단기술을 통합 운용할 수 있는 창의적이고 융합적인 인재 양성은 방위산업의 지속가능한 성장과 일자리 창출과 직결된다.
한국은 세계 10위권 방산 수출국으로 자리매김하고 있으며 K9 자주포, FA-50 경공격기, 잠수함 등 다양한 무기체계가 글로벌시장에서 높은 평가를 받고 있다. 한화에어로스페이스, LIG넥스원, HD현대중공업 등 대형 방산업체뿐 아니라 다양한 중소 방산 기업들도 기술력을 확보하며 성장하고 있다.
하지만 첨단기술 개발을 이끌 석박사급 고급 인력과 관련 산업 현장 인력은 여전히 부족하고, 관련 전공으로 진학하는 청년층의 관심도 제한적인 상황이다. 이러한 필요 인력 미스매치 문제는 향후 방위산업의 경쟁력 확보에 큰 장애가 될 수 있다.
이러한 추세에 따라 정부는 방산 인력 양성 정책으로 ‘국방산업 인력 양성 기본계획’을 수립하여 5년간 방산 전문 인력 1만 명 양성 정책을 발표하였다. 무기 설계, 체계통합, 정비, 품질관리 등 다양한 직무 분야에 대해 실무 기반 맞춤형 교육 프로그램 운영 및 지역 방산 혁신 클러스터와 연계하여 기업 참여형 실습도 병행하고, 또한 재직자 대상 기술 업스킬링 과정도 확대 운영하기로 하였다.
다소 늦은 감은 있지만 정부는 방위산업의 전략적 중요성을 인식하고, 전문 인력 확보와 현장 인력을 위한 다양한 정책 수단을 마련하고 있다. 특히 산학연 협력, 지역 특화형 인재 양성, 전직 군 경력 전환 등 다양한 방식으로 접근하면서 방산 생태계 전반의 인재 수급을 안정화하고 있다. 이러한 노력은 국내 방위산업의 글로벌 경쟁력 강화와 직결되며, 향후 무기체계 수출 확대와 일자리 창출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
더불어 방위산업이 발전하기 위해서는 방산 인프라의 개선이 필수적이라고 할 수 있다. 미래 국가안보의 불확실성이 점점 높아지고 있는 현실에서 신속하고 효과적인 군사작전을 위해 통신, 정보 수집, 운송 등과 관련된 인프라를 현대화하고 강화하는 노력이 필요하다. 따라서 관련 방위산업 정책 수립을 통해 체계적인 지원과 관리가 이루어져야 한다. 따라서 향후 지속적인 과제로 민군 겸용 기술 분야에서의 공동 인재 양성 체계 구축이 필요하고, 글로벌 무기 시장에 대응할 수 있는 글로벌 기반 전문 기술교육 확대와 방산 분야 경력 설계 지원 강화 및 복리후생 제도 개선을 통한 장기근속도 유도해야 한다.
아울러 방산 관련 자격제도 정비 및 민간자격과의 연계성을 확보하여 기업들은 미래에 대한 계획을 세우고 안정적으로 투자할 수 있도록 유도해야 한다. 이러한 노력이 통합 추진되면 국내 방위산업은 글로벌 4대 방산 강국은 물론이고 우리의 국방력 강화와 신성장 산업으로 국가 경제에 기여할 수 있는 중요한 산업 부문으로 성장할 수 있다.
이러한 정책들은 방위산업에서의 청년 일자리 정책과 고용의 질 확보를 위한 좋은 일자리를 제공할 수 있다. 또한 정책의 연계성도 확보할 수 있다. 우리는 이미 글로벌 고용경제에 접어들었기 때문에 청년들이 국내를 비롯한 글로벌 방위산업에서 활동할 수 있도록 지원하고 지역별, 성별, 연령별 차별 없는 일자리 환경을 조성해야 한다. 이러한 방안들을 통해 방위산업과 청년 일자리 정책을 조화시키면 국가의 방위산업 경쟁력 강화와 국방력은 강화되고 동시에 청년들에게 안정적이고 유망한 일자리 기회가 제공된다. 이를 통해 미래사회의 국가경쟁력과 지속가능한 방위산업의 활성화를 통해 일자리 창출과 방위산업의 발전이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것이다.
김홍유 경희대 교수(한국방위산업협회 정책위원, 전 한국취업진로학회 회장)
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