러시아 금성 탐사선, 반세기 만에 지구 추락

러시아가 1972년 발사한 금성 탐사선이 반세기 만에 지구로 재진입해 남태평양 인근 해역에 최종 추락한 것으로 확인됐다.

우주항공청은 한국시간 10일 오후 2시30분께 러시아 금성 탐사선 ‘코스모스 482 착륙선’이 칠레 남단 서쪽 해상에 추락했다고 11일 발표했다. 코스모스 482는 구소련이 1972년 3월 31일 금성 탐사를 목적으로 발사한 탐사선 코스모스 482의 하강 모듈이다. 발사 당시 모선의 엔진이 조기에 정지돼 금성으로 향하지 못했다.

이후 지구 궤도에 고립된 채 반세기 이상 지구를 공전했는데 이번에 지구 대기권으로 재진입했다. 추락한 착륙선의 무게는 약 485㎏, 직경은 1m로 추정된다. 우주청은 전날인 9일 탐사선 추락 예상 시간대를 10일 낮 12시부터 밤 12시까지로 예측하며 추락 궤도를 미리 공개했다. 또 우주 위험 감시 기관인 우주청 산하 한국천문연구원의 분석 결과를 토대로 착륙선 이동 경로가 한반도를 통과하지 않는다며 안전하다고 밝혔다.

최영총 기자 Youngchoi@hankyung.com