"유방암·전립선암에 그렇게 좋다고?"…연구진도 깜짝 놀랐다 [건강!톡]

국내 전통 발효식품인 청국장이 대두 가공식품 가운데 체내 흡수율이 가장 높은 형태의 이소플라본을 가장 많이 함유한 것으로 나타났다.

경기도보건환경연구원은 경기도 및 온라인에서 유통 중인 대두 및 대두 가공식품 총 71건을 대상으로 이소플라본의 함량과 형태를 분석한 결과를 22일 발표했다.

이소플라본은 에스트로겐과 유사한 작용을 통해 심혈관질환, 골다공증 예방, 그리고 유방암·전립선암 등의 발생률을 낮추는 데 도움을 주는 것으로 알려진 콩의 대표적인 생리활성 물질이다.

청국장, 체내 흡수형 ‘아글리콘’ 비율 1위

이소플라본은 일반적으로 흡수가 더딘 ‘배당체’ 형태로 존재하지만 체내 흡수가 쉬운 형태인 ‘비배당체(아글리콘)’로 바뀌어야 우리 몸에서 기능을 제대로 발휘할 수 있다. 분석 결과 청국장은 전체 이소플라본 중 38.49%가 아글리콘 형태로 조사 대상 식품 중 가장 높았다.

총 이소플라본 함량은 생대두 분말(3209.6mg/kg), 푸주(2953.3mg/kg), 볶음대두 분말(2596.7mg/kg), 백태(2339.8mg/kg), 청국장(818.4mg/kg) 순으로 나타나 건조 형태의 식품이 수분 많은 식품보다 현저히 높은 수치를 보였다.

반면 두부(495.9mg/kg), 비지(412.8mg/kg), 순두부(410.8mg/kg), 콩물(233.2mg/kg) 등 수분 함량이 높은 식품은 총 함량과 흡수 비율 모두 낮은 편이었다.

“총량보다 중요한 건 체내 활용도”

김기철 경기도보건환경연구원 식품의약품연구부장은 “이번 조사는 단순한 성분 함량을 넘어 체내에서 실제로 작용할 수 있는 형태의 이소플라본까지 정밀 분석한 점이 특징”이라며 “소비자들의 건강한 식품 선택에 실질적인 도움이 되기를 기대한다”고 말했다.

경기도는 앞으로도 국민 식생활 개선과 기능성 식품 연구를 위해 다양한 정밀 분석을 이어갈 계획이다.

권용훈 기자 fact@hankyung.com