'우울·불안감' 노인 치매 위험 높인다

우울·불안감을 느끼는 노인의 치매 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

전북대학교병원 정신건강의학과 박종일 교수 연구팀은 미국 컬럼비아대학교 노인정신의학 연구진과 알츠하이머병 뇌 영상 선도연구(ADNI) 코호트 데이터를 기반으로 1472명의 경도인지장애(MCI) 및 경증 알츠하이머 치매 환자를 최대 5년간 추적 관찰해 이 같은 결론을 냈다고 30일 밝혔다.

분석 결과 정신행동증상이 거의 없는 '무증상군'과 우울·불안·무감동 등을 가진 '무감동·정서증상군', 다양한 정신행동증상이 복합적으로 나타나는 '복합증상군' 중 무감동·정서증상군이 전체 환자의 40%를 차지해 가장 비중이 컸다.

특히 무감동·정서증상군은 기억력 저하 속도가 가장 빨랐고 경도인지장애에서 치매로 가는 진행 위험이 무증상군보다 약 1.4배 높았다.

박종일 교수는 "이번 연구는 정신행동증상이 단순한 동반 증상이 아니라 치매의 진행을 예측할 수 있는 중요한 신호라는 사실을 밝혀낸 것"이라고 자평했다.

이어 "특히 우울, 불안, 무감동 등의 증상이 있다면 치매 진행 위험이 크므로 이를 조기에 발견하고 개입하는 게 중요하다"고 강조했다.

이번 연구는 생물학적 정신의학 분야에서 가장 영향력 있는 국제 학술지인 'Biological Psychiatry(IF 9.6)' 6월호에 실린다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com