이재명 더불어민주당 후보가 3일 치러진 제21대 대통령 선거에서 큰 차이로 당선됐다. 지난해 12월 3일 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포에 대한 국민적 심판 심리가 작용했다는 분석이 지배적이다. 이 대통령은 비상계엄 전부터 윤 전 대통령과 대척점에 서 있었고, 비상계엄 이후엔 윤 전 대통령 국회 탄핵소추안 통과에 앞장섰다. 아울러 이 대통령이 대선 과정에서 실용주의를 앞세우고 성장에 힘을 쓰겠다고 약속한 것도 유권자의 공감을 이끌어냈다는 평가다.
전문가들은 이 대통령이 이번 선거 기간 내란 종식과 헌정질서 수호를 강조하면서 국민의힘과 차별화하는 데 성공했다고 분석했다. 최창렬 용인대 특임교수는 “윤 전 대통령의 비상계엄은 헌정질서를 파괴하겠다는 시도고 이를 용납할 수 없다는 여론이 지배적이었다”며 “이 대통령은 이에 대한 문제 제기를 꾸준히 하면서 청년층과 수도권, 중도 지지층 등의 공감을 이끌어냈다”고 진단했다.
윤 대통령이 파면되면서 치러지는 선거인 만큼 이 대통령의 당선은 선거 초반부터 높은 확률로 점쳐졌다. 박근혜 대통령이 파면된 직후인 2017년 당시 대선에서 문재인 후보가 압승을 거둔 만큼 이번 선거도 이 대통령이 크게 유리한 상황에서 시작됐기 때문이다.
이 대통령이 중도 실용주의 노선을 선택하면서 구도는 더욱 확실해졌다는 분석이다. 그는 ‘코스피 5000 시대’라는 구호를 내걸며 경제 성장과 민생 안정의 조화를 강조했다.
이 대통령은 스스로를 ‘중도보수’라고 규정하며 윤 전 대통령의 계엄에 반대하는 보수 지지자 일부를 흡수했다는 분석도 나온다. 유세 때마다 인공지능(AI)을 비롯한 신산업 육성을 전면에 내세우고 자신을 ‘유능한 일꾼’이라고 표현하며 “일 잘하는 사람을 대통령으로 뽑아달라”고 호소한 것도 주효했다는 평가다. 과거 민주당의 정책 방향에 동의하지 않았던 유권자를 상당수 지지층으로 끌어왔기 때문이다.
민주당은 이 대통령에게 악재가 발생할 때마다 뭉쳤다. 대법원이 이 대통령의 공직선거법 위반 혐의에 대해 유죄 취지 파기환송을 선고하자, 민주당 의원들은 서울 서초동 대법원 앞으로 몰려가 사법부를 비판했다. 사법부를 압박하기 위한 법안도 일사불란하게 준비했다. ‘이재명 단일대오’는 조국혁신당, 진보당 등 다른 진보 정당의 이재명 단일화로 확산됐다.
강현우/김형규 기자 hkang@hankyung.com
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