"돈은 없지만 경차는 안 살래요"…불황에도 외면 당한 이유 [1분뉴스]

경기가 안 좋으면 경차가 잘 팔린다는 기존 공식이 올해는 깨질 것으로 보인다. 지난해에 이어 올해도 대형차 선호 현상과 신차 부재 등으로 경차 판매가 큰 감소세를 보이면서 연간 판매 7만대선이 무너질 조짐이 보이고 있다.

지난 8일 자동차시장 조사업체 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 5월 국내시장에서 경차의 신규 등록은 5626대로 지난해 동월 대비 37.4% 급감했다.

올해 1~5월 누적 경차 등록 대수 역시 지난해 같은 기간(4만6517대)보다 33.8% 감소한 3만809대로 집계됐다.

이에 따라 올해 연간 경차 판매량은 7만대 아래로 떨어질 가능성이 큰 상황이다. 지난해 경차 등록 대수는 전년 대비 20.0% 감소한 9만9211대였다.

한국자동차모빌리티산업협회(KAMA) 집계를 보면 국내 경차 판매량은 2012년 21만6221대로 최다를 기록한 후 매년 감소해 2021년에는 9만8781대까지 감소했다.

하지만 지난 2021년 9월 현대차의 첫 경형 스포츠유틸리티차(SUV)인 캐스퍼가 출시된 뒤 큰 인기를 끌면서 이듬해인 2022년 경차 연간 판매는 13만4294대까지 늘었다.

이와 관련, 자동차 업계에서는 레저용 차량(RV) 등을 중심으로 대형화·고급화한 국내 소비자들의 취향이 '경차 외면'으로 이어졌다는 분석이 나오고 있다.

신차 부재 현상도 판매 급감을 이끈 주요 원인으로 꼽힌다. 쉐보레 스파크 단종 후 현재 국내 시장의 경차 모델은 기아 모닝과 레이, 레이EV 및 현대차 캐스퍼 뿐이다.

더욱이 캐스퍼 기반 전기차인 캐스퍼EV의 크기가 커지며 소형차로 분류된 것도 경차 판매량을 끌어 올리지 못 하는 이유로 꼽힌다.

자동차 업계 관계자는 "최근 경기 불황에 따른 차량 수요 둔화에다 대형차를 선호하는 경향이 강해지면서 경차 시장이 침체를 벗어나지 못하고 있다"며 "독보적 신차 모델이 출시되지 않는 한 이러한 추세는 지속될 것으로 보인다"고 밝혔다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com