1998년 방콕 아시안게임 여자 수영 금메달리스트 조희연이 5·18 민주화운동을 비하해 논란의 중심에 섰다.
조희연은 8일 스레드에 "제가 맨날 하고 다니는 말. 5·18은 폭동"이라는 글을 올렸다.
조희연은 "(5·18은) 반항정신으로 똘똘 뭉친 폭동. 근데 무슨 헌법에 5·18 정신을 넣겠다느니 어쩌느니. 한숨만 나온다"고 밝혔다.
조희연은 삭제를 권하는 네티즌에 "생각의 자유, 표현의 자유가 있다. 제가 제 생각을 말 못할 이유는 없다. 그들의 생각이 저와 다르다고 해서 들고 일어난 적도 없다"고 답했다.
그는 또 "정치적 견해는 다를 수 있지만 선을 넘는 발언이 안된다는데, 그 선은 누가 정하냐. (내 발언을) 선을 넘는 걸로 받아들이고 말고는 본인의 결정 아닌가. 그냥 넘어가는 사람도 수없이 많다"고 지적했다.
그러나 논란이 일파만파 번졌고 조희연은 "제가 5·18운동에 대해 폭동이라고 표현한 댓글로 인해 상처받은 분이 많으신 듯 하다. 5·18 사건으로 인해 피해받은 무고한 시민분들께 대단히 죄송하고 민주주의를 외치고 돌아가신 분들께 사죄의 말씀을 올린다. 제가 비판하고 싶었던 부분은 무고하고 숭고하신 영령분들은 아니다"라고 해명했다.
조희연은 수영 전 국가대표로 ▲1998년 방콕 아시안게임 여자 200m 접영 금메달 ▲1998년 제1회 세계청소년경기대회 여자 400m 개인혼영 금메달·여자 100m 접영 금메달을 따냈다. 그해 한국 기록을 18번 경신하며 대한수영연맹 올해의 선수상, 대한체육회 최우수선수상을 받았다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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