[기고] K 바이오 생존전략, R&D 중심의 투자·산업 구조 재편에 달렸다

최근 5년간 우리나라 바이오산업은 연평균 10%를 웃도는 고성장을 이어가며 양적 팽창을 이뤘다. 그러나 여전히 산업 구조는 제네릭 의약품, 바이오시밀러, 위탁생산(CMO) 등 제조 중심에 머물러 있다. 정부 지원이 주로 생산역량 확충에 집중된 결과다. 이 때문에 신약 개발을 비롯한 산업의 혁신 역량은 제한되고, 장기적인 글로벌 경쟁력 확보에도 한계가 드러나고 있다.

한국은 수도권을 중심으로 세계 2위 수준의 임상시험 역량, 우수한 의료·연구 인프라, 그리고 풍부한 바이오 인재를 갖춘 국가다. 그러나 최근 2년간 의정 갈등과 제도 미비로 글로벌 임상시험 경쟁력은 약화되고 있으며, 이는 결국 국내 바이오산업 생태계의 기반을 흔들고 있다.

지금은 제조 위주의 산업 구조를 탈피하고, 수도권 대형병원의 글로벌 임상 역량을 적극 활용한 ‘연구개발(R&D) 기반의 바이오산업’으로 정책 대전환이 시급한 시점이다. 그렇지 않으면 성장 정체와 해외 기술 의존 심화라는 구조적 위기에 직면할 수 있다.

K바이오가 생존하기 위해서는 R&D 중심의 투자와 산업 구조 재편이 핵심 전략으로 자리 잡아야 한다. 혁신신약의 임상 개발을 중심으로 인공지능(AI), 정밀의료, 디지털헬스 등 첨단 기술과 융합된 전략을 수립하고, AI 기반 바이오·메디컬 데이터센터 구축, R&D 기업에 대한 세제·정책 인센티브 확대, 창업 및 인수합병(M&A) 지원이 병행돼야 한다. 동시에 민간 자본 유입을 유도하기 위한 민관 공동 상생펀드 조성, 자금 순환 구조 개선 등 금융 정책의 뒷받침도 필수적이다.

이 같은 맥락에서 새 정부의 제1호 공약인 벤처투자시장 육성 정책은 바이오산업에 가뭄의 단비와 같은 역할을 할 것으로 기대된다. 모태펀드 예산 대폭 확대 및 존속 기간 연장, 연기금 등의 벤처펀드 출자 확대 유도 방안 마련, 퇴직연금의 벤처투자 허용, 법인투자자의 민간 벤처모펀드 출자 시 세액 공제 확대, 벤처 및 스타트업 R&D 예산 확대, 규제혁신 컨트롤 타워 역할 강화 등은 정체된 바이오산업에 새로운 성장동력을 제공할 결정적 정책들이다.

또한 산업통상자원부, 보건복지부, 과학기술정보통신부 간 유기적인 거버넌스 구축과 일관된 산업 구조 전환 전략도 병행돼야 한다. 산·학·연·병 협력 기반의 지역 혁신 클러스터 활성화는 전국 단위의 초광역 바이오산업 생태계, 즉 ‘K바이오 슈퍼클러스터’로 확장돼야 한다. K바이오 슈퍼클러스터는 바이오의약 기업의 약 70%가 집중된 수도권과 지역 바이오클러스터 간 연계를 통해 국가적 바이오 경쟁력을 강화하는 것으로, 지역균형발전의 새로운 모델이 될 수 있다. 인천과 경기 시흥은 초광역 연계를 기반으로 슈퍼클러스터 전략의 출발점을 마련했으며, 이는 지역 간 중복 투자 방지와 역량 집중형 생태계 구축이라는 점에서 중요한 선례다.

우리 바이오산업은 정부 의지와 연구역량의 시너지를 통해 질적 성장으로 향하는 전환기를 맞았다. 이 성장 동력을 최대한 끌어올리기 위해서는 R&D와 바이오클러스터를 중심으로 한 전략적 투자와 정책 전환이 필요하다. 바이오산업의 초시계는 바쁘게 돌아가고 있다. 바이오산업 구조 전환을 이끌 골든타임을 또 한 번 놓쳐서는 안 된다.