에코프로에이치엔, 차세대 수처리기술 개발

에코프로에이치엔은 국립공주대와 업무협약(MOU)을 맺고 망초(황산나트륨)가 들어 있는 염폐수를 분해하는 차세대 수처리 기술을 공동 개발한다고 15일 밝혔다.

수처리 기술은 망초를 가성소다(수산화나트륨)와 황산으로 분리해 재사용이 가능하게 한다. 배터리 핵심 광물인 니켈과 리튬의 순도를 높이기 위해선 황산을 투입하는데, 이 과정에서 폐수 안에 녹아든 망초를 저렴한 비용으로 처리할 수 있게 되는 것이다.

에코프로에이치엔은 김춘수 국립공주대 교수 연구팀의 ‘레독스 전기투석’ 기술을 이용하면 전기료가 많이 드는 금속 산화물 전극 대신 전기 분해 효율을 높이는 독자 촉매를 사용할 수 있어 폐수 분해에 드는 에너지 비용을 절반가량 줄인다고 설명했다. 이 기술은 내년에 상용화하는 게 목표다.

박기범 에코프로에이치엔 사업총괄담당은 “양극재 제조 과정에서 나오는 세척수를 100% 재활용하는 기술을 확보했다는 데 의미가 있다”며 “폐수 처리 문제로 어려움을 겪는 다른 기업에도 시스템을 적용해나갈 계획”이라고 말했다.

에코프로에이치엔은 산업 분야 수처리 솔루션 사업에 진출한다는 방침이다. 에코프로에이치엔은 이를 통해 매년 500억원가량의 매출이 추가될 것으로 예상했다. 이 회사는 고압으로 폐수를 정화해 유가금속의 회수 효율을 높이는 수처리 시스템 특허 출원도 준비 중이다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com