"SNS로 홍보, 비트코인 결제"…마약사범 60%가 2030

지난달 초 서울 노량진동의 한 다세대주택 골목. 검은 후드티셔츠에 모자를 눌러쓴 20대 드로퍼(마약 운반책) A씨가 수도계량기 덮개를 열고 액상대마가 담긴 검은 비닐봉지를 밀어 넣었다. 그러곤 계량기 사진을 찍어 텔레그램으로 전송했다. 얼마 뒤 도착한 구매자는 주변을 살핀 뒤 봉지를 챙겨 떠났다. 결제는 판매상 B씨가 지정한 비트코인 지갑으로 이뤄졌다.

2030 청년들이 텔레그램, 다크웹 등 익명을 기반으로 한 ‘온라인 마약 유통망’에 급속히 유입되고 있다. 추적이 어려운 암호화폐와 익명 온라인 플랫폼을 통한 마약 범죄가 확산하면서 교정시설 내 마약사범 비중도 꾸준히 증가하고 있다.

◇온라인 기반 비대면 마약 거래 확산

15일 대검찰청이 발간한 ‘2024년 마약류 범죄백서’에 따르면 지난해 마약사범 중 20·30대의 비중은 전체의 60.8%(1만3998명)로 집계됐다. 2020년(49.9%·9009명)과 비교해 10.9%포인트 상승한 수치다.

검찰은 온라인 기반 비대면 거래의 확산이 마약사범 연령대를 낮춘 주요 요인이라고 분석했다. 익명성이 보장되는 텔레그램 등 SNS와 비트코인 같은 암호화폐를 활용한 마약 유통이 스마트폰 사용이 익숙한 젊은 층 사이에서 급속히 번지고 있다는 것이다.

서울중앙지방검찰청이 지난해 7월 적발한 다크웹 기반 마약 유통 사이트가 대표적 사례다. 이 사이트를 통한 범죄는 ‘SNS 홍보→드로퍼(운반책)의 은닉→암호화폐 결제’ 순서로 이뤄졌다. 구매자 상당수는 2030세대였다.

마약 거래가 2030세대 중심으로 진화하자 수사당국도 대응책 마련에 나섰다. 경찰은 하반기부터 전국 마약수사팀에 산업용 내시경 카메라를 보급해 드로퍼들이 수도계량기나 환풍구 등에 마약을 숨기는 ‘던지기’ 방식의 마약 은닉 수법을 집중 단속할 계획이다. 검찰 역시 다크웹 전문수사팀과 인공지능 기반 ‘E-drug 모니터링 시스템’을 활용해 텔레그램 등 익명 SNS 감시, 해외 마약 반입 국제 공조 수사를 강화하겠다는 방침이다.

◇늘어나는 외국인 마약사범

문제는 최근 국내 마약 유통과 거래 과정에서 외국인 범죄자가 눈에 띄게 늘고 있다는 점이다. 검찰에 따르면 지난해 마약류 투약 사범(9528명)과 공급 사범(7738명)은 전년 대비 각각 12.6%, 15.4% 줄었지만 제조 사범은 6명에서 19명으로 세 배 이상으로 급증했다. 해외 밀반입 단속이 강화되자 원료 물질을 국내로 들여와 직접 제조·유통하려는 외국인의 시도가 늘고 있다는 분석이다. 지난해 압수된 마약은 1173.2㎏으로 전년 대비 17.6% 늘었는데, 국경 단계에서 밀수입하려다가 적발된 경우가 전체의 63.6%를 차지했다.

교정시설에 수감된 외국인 수형자 중 절반 가까이가 마약 범죄자다. 법무부가 지난 10일 발간한 ‘2025 교정통계연보’에 따르면 지난해 외국인 수형자 2039명 중 897명(44%)이 마약 관련 범죄로 복역 중이다. 같은 해 검찰에 적발된 외국인 마약사범은 3232명으로 역대 최다를 기록했다. 국적은 △베트남 836명 △중국 771명 △태국 705명 순이다.

검찰 관계자는 “해외 조직의 체계적인 밀반입 시도로 외국인 마약사범이 계속 늘고 있다”며 “공항·항만 단속망은 물론 경찰·해경·관세청 등 유관기관 수사 협력 체계를 전면 점검하겠다”고 밝혔다.

정희원/장서우 기자 tophee@hankyung.com