[단독] "새 정부서 신재생에너지 뜬다"…투자 사기 주의보

공무원으로 퇴직한 A씨는 은퇴 자금을 어떻게 굴릴까 고민하다가 유튜브에서 본 신재생에너지에 투자하기로 마음먹었다. 처음엔 소액으로 시작했지만 하루 0.1~0.3%씩 들어오는 이자를 보면서 한 달이면 3~9%, 연간으로 최소 36% 수익을 낼 수 있겠다 싶었다. 아내 몰래 거액의 투자금을 추가로 넣었다. 그러던 어느 날 갑자기 온라인 투자 사이트가 다운됐다. 알고 보니 유튜브 채널과 홈페이지만 그럴싸하게 꾸며 놓은 사기 업체였다.

새 정부 출범과 함께 신재생에너지가 주목받자 풍력, 수소 등 친환경 발전에 투자해 돈을 불려주겠다는 사기 범죄가 기승을 부리고 있다. 이 같은 범죄가 급증하면서 정상적인 신재생에너지 스타트업조차 사기 업체로 오해를 받는 사례가 속출하고 있다.

◇지열발전·그린수소 투자 사기 ‘횡행’

20일 경찰에 따르면 서울 서부경찰서는 지난달 30일 지열발전 투자 명목으로 8억1100만원을 뜯긴 피해자 두 명의 고발장을 접수해 수사하고 있다. 자신을 지열발전 재생에너지 전문기업이라고 소개한 사기 일당은 사이트를 알려준 뒤 회원 가입을 유도하고 투자금을 편취한 혐의를 받는다. 고발장을 제출한 임원규 법무법인 기상 변호사는 “지열발전 투자자의 신고 접수가 이날만 5건 들어왔다”며 “사건이 커져 집단소송으로 준비하고 있다”고 말했다.

서부경찰서는 지난달 20일 고발된 수소에너지 투자 사기 사건에 대해서도 수사 중이다. 그린수소 업체를 가장한 이들 일당은 자신의 생산설비에 투자하면 예금 이자보다 더 많은 수익을 낼 수 있다고 꼬드긴 것으로 전해졌다. 경찰은 이처럼 신재생에너지 투자 사기가 잇따르고 있어 집중 수사관서를 지정하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

이 같은 투자 사기는 이미 대통령 선거 전부터 횡행한 것으로 파악된다. 이재명 대통령은 대선 후보 시절 기존 화력·원자력발전보다 지속 가능한 신재생에너지로 전환해 나가야 한다는 에너지 구상을 제시했다. 앞으로 정부 조직 개편을 거쳐 에너지 관련 업무를 총괄하는 기후에너지부를 신설하겠다는 공약도 냈다.

유튜브 등 온라인 채널을 활용한 투자자 모집이 이뤄지고 있어 전국적으로 광범위한 피해가 우려된다. 피해자들은 재테크 관련 유튜브를 찾아보다가 추천 영상으로 사기 일당의 홍보물을 접한 것으로 알려졌다. 이 홍보물을 통해 피해자들을 온라인 투자 사이트로 유인한 뒤 고수익을 안겨준다는 명목으로 투자 상품에 가입시키는 수법이다. 피해자가 특정 지역에 집중된 국지적 사건이 아니라 전국적인 투자 사기 사건으로 번질 가능성도 배제할 수 없다.

◇멀쩡한 기업조차 이미지 추락에 ‘울상’

이런 탓에 신재생에너지와 관련한 투자 플랫폼 기업들은 애먼 피해를 보고 있다. 정상적으로 운영되는 스타트업까지 ‘폰지사기’가 아니냐는 의심의 눈초리를 받고 있는 것이다. 피해가 발생하지도 않았는데 투자 피해자 모임부터 결성된 ‘모햇(모두의 햇살)’이 대표적이다. 에이치에너지가 운영 중인 에너지 투자 플랫폼 모햇은 태양광에너지 발전 사업에 투자해 수익을 배분한다. 스틱인베스트먼트와 산업은행 등에서 약 400억원을 투자받은 에이치에너지는 지난달 기준 전국에서 태양광발전소 1054곳을 운영하고 있다. 지금까지 투자금 상환이 밀리거나 이자 지급이 유예된 적이 없지만 벌써 300여 명이 모인 투자피해자 모임이 결성됐다.

정상 업체를 모방해 홈페이지를 꾸며낸 사기 업체로 피해를 보기도 한다. 한 사기 일당은 실제 풍력발전 부품 기업과 비슷하게 홈페이지를 꾸며 투자 유치 명목으로 자금을 끌어모았다. 이 같은 도용 피해를 본 업체는 하루에도 수차례씩 “투자금을 모으고 있는 게 맞느냐”는 문의가 들어오는 것으로 전해졌다.

풍력업계 관계자는 “신재생에너지는 새로운 에너지원이라 이제 막 커가는 업체도 많다”며 “사기로 엮이는 순간 업계의 이미지 타격이 불가피해 경찰의 조속한 수사가 필요하다”고 말했다.

류병화 기자 hwahwa@hankyung.com