공군기지 관찰하던 간첩 체포…"중동 테러 공격 저지"

영국군의 대중동 작전 허브로 쓰이는 키프로스 공군기지를 상대로 간첩 활동을 벌인 혐의로 영국인 1명이 체포됐다

21일(현지시간) 영국·키프로스 현지 매체들에 따르면 키프로스 당국은 전날 테러·간첩 혐의로 신원이 공개되지 않은 남성 1명을 체포해 구금하고 있다. 영국 외무부는 이 남성이 영국 국적자라면서 키프로스 당국과 접촉 중이라고 밝혔다.

피의자는 키프로스 아크로티리 공군기지를 정찰한 혐의를 받는다. 그는 아제르바이잔계로 알려졌다. 현지 매체는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)와 연계됐을 가능성이 있다고 전했다.

키프로스 최대 일간 필레뉴스는 피의자가 아크로티리 인근 아파트에 살면서 거의 매일 기지 근처를 배회했다고 보도했다. 실제로 기지 인근에서 망원 렌즈를 단 카메라와 휴대전화 3대를 들고 관찰하고 있었던 것으로 알려졌다.

아크로티리 공군기지는 영국군이 해외에 둔 최대 규모의 군사 시설이다. 중동 작전 핵심 역할을 하는 곳으로 꼽힌다. 예멘 후티 반군에 대한 공습에 쓰였던 유로파이터 타이푼 전투기, 공중급유기 보이저, 정찰기 섀도 등이 이곳에 배치돼 있다.

키어 스타머 영국 총리가 최근 이스라엘과 이란의 군사 충돌 이후 중동으로 전투기 추가 배치를 지시한 만큼 타이푼이 이 기지에 증파될 것으로 보인다.

키프로스 매체들에 따르면 현지 경찰은 이번 간첩 용의자 체포 과정에서 영국 대외 정보기관인 비밀정보국(MI6)과 이스라엘 정보기관 모사드의 지원을 받았다.

기드온 사르 이스라엘 외무장관은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "이스라엘 안보기관과 협력한 키프로스 안보 당국의 활동 덕분에 테러 공격이 저지됐다"고 했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com