K방산 커지자…'24년 분업 구도' 흔들

우리 정부가 자체 미사일 방어체계 구축에 나선 건 2001년이다. 핵탄두를 포함해 다양한 미사일 개발에 뛰어든 북한의 공격을 무력화하려면 요격 시스템이 반드시 필요하다고 판단했기 때문이다. 그런 만큼 한국형 미사일 방어체계(KMD)는 국가사업으로 전개됐고, 각 파트를 여러 방위산업체에 나눠줬다. 한화시스템(당시 삼성탈레스)은 미사일을 탐지하는 레이더를, LIG넥스원(당시 LG정밀)은 정보를 분석하고 대응 방식을 결정하는 교전통제시스템(ECS)을, 한화에어로스페이스(당시 삼성테크원)와 LIG넥스원은 유도 미사일을 맡았다.


그런 만큼 한화시스템이 LIG넥스원의 텃밭인 ECS 시장 진출을 선언한 건 ‘24년 분업 체제’의 붕괴를 의미한다. 업계에선 방산시장이 호황을 맞은 만큼 연관 분야로 영토 확장에 나서는 방산기업이 잇따를 것이란 분석을 내놓고 있다.

◇“미사일 방어체계 통합 능력 절실”

27일 방산업계에 따르면 한화시스템은 방위사업청이 시행할 KMD 사업에서 ECS 분야 입찰에도 뛰어든다는 계획을 세웠다. 한국군은 현재 저고도(단거리 미사일 방어용), 중고도, 고고도, 초고고도 등 다층 체계 미사일 방어시스템을 운영하고 있다. ‘수출 대박’을 낸 천궁 시리즈는 이 중 중고도 미사일 방어체계다. 한화시스템, LIG넥스원, 한화에어로스페이스가 힘을 합쳐 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 이라크 등의 12조6000억원 규모 수출 계약을 따냈다.

한화시스템은 저고도, 중고도, 고고도, 초고고도 등 모든 체계의 ECS 개발을 추진한다. 한화시스템이 레이더·ECS를 수주하고 한화에어로스페이스가 미사일을 맡으면 한화그룹이 모든 미사일 방어시스템을 전담하게 된다.

한화는 한국군 무기체계를 가장 잘 이해하는 국내 최대 방산그룹이 방공시스템을 한꺼번에 맡아야 효율이 높아진다고 강조했다. 오랜 기간 ‘물밑 연구’를 해온 만큼 관련 기술을 충분히 확보했다고 설명했다. 미국 기업들과 협력도 추진하고 있다. 최근 기술협력 업무협약(MOU)을 맺은 대공방어솔루션 업체 미국 노스롭그루먼이 대표적이다. ECS 시장 진출을 위해 손을 잡았다는 게 업계의 설명이다. 노스롭그루먼은 통합 방공 시스템, 미사일 요격, 감시·정찰 분야에서 세계 최고 기술을 보유한 기업이다.

◇“기술 개발 가속화 계기 될 것”

LIG넥스원은 한화시스템의 도전에 발끈했다. 한화시스템의 영토 침범에 맞서 한화가 독점해온 레이더 분야 진출을 추진하는 것으로 알려졌다. 우리 군의 차세대 레이더 분야 입찰에 참여하겠다는 얘기다. 업계 관계자는 “KMD 사업에서 서로의 영역을 침범하지 않던 ‘평화의 시대’는 사실상 끝났다”고 말했다.

업계에선 K방산의 위상이 높아지고 돈벌이가 되자 시장 질서가 바뀌고 있다는 분석을 내놨다. K방산은 역사상 처음으로 글로벌 시장에서 주목받는 산업이 됐다. 우리 군만 쳐다보는 전형적인 내수산업에서 수출산업으로 성격이 바뀌었다. 증시에서도 방산기업이 주목받자 새로운 성장동력을 요구하는 주주들의 목소리가 커졌다. 이제 국내를 넘어 해외 시장까지 염두에 둬야 하는 한화 입장에선 ECS도 직접 해야 경쟁력이 높아진다고 판단한 것이다. 업계 관계자는 “독점 시장이 경쟁 시장으로 바뀌면 기업이 기술 개발과 원가 절감에 더 많이 신경 쓰는 만큼 전체 방산시장으로 놓고 보면 긍정적인 효과가 클 것”이라고 말했다.

성상훈/김우섭 기자 uphoon@hankyung.com