당뇨병약 원료 만들던 아이티켐 "OLED·반도체로 확장"

당뇨병 치료제와 OLED(유기발광다이오드) 디스플레이. 얼핏 관련이 없어 보이지만 유기화학합성으로 만든 합성물 소재 없이는 생산이 불가능한 게 공통점이다. 합성물 소재사업의 핵심은 제조사가 원하는 조건에 맞춰 소재를 만들어내는 공정과 생산 노하우다.

유기화학합성 전문기업인 아이티켐의 김인규 대표(사진)는 최근 기자와 만나 “20년간 500건 이상의 공정 데이터를 데이터베이스(DB)화해 공정별 세부 노하우를 기록하고 개인 숙련도를 회사 자산으로 내재화했다”고 말했다.

아이티켐은 김 대표가 회사를 인수하기 전인 2019년만 해도 매출 195억원에 영업손실만 58억원을 내는 적자회사였다. 김 대표는 이 회사가 비제약사로서는 유일하게 식품의약품안전처의 의약품 제조시설 인증(K-GMP)을 가진 점에 주목했다. 글로벌 제약사의 품질 기준에 맞춰 의약품 재료를 안정적으로 납품할 수 있다고 본 것이다.

그는 “안정적인 매출 기반을 확보한 의약품 사업과 고부가가치 중심의 OLED 소재 사업을 키우는 방향으로 사업 전략을 전면 재정비했다”고 설명했다. 지난해 매출은 621억원, 영업이익은 64억원으로 성장 궤도에 올라섰다. 고객사 수요가 늘면서 지난해 충북 괴산에 OLED 신규 공장을 지었고 연내 2단계 준공이 예정돼 있다.

아이티켐은 글로벌 제약사의 당뇨병·혈전 치료제에 들어가는 원료를 생산한다. 그는 “환자가 늘고 있는 만성질환 치료제이기 때문에 매출이 안정적으로 증가하고 있다”고 했다.

이 회사는 의약품 중간체 사업에서 6000L 이상 설비로만 수익을 낼 수 있었다. 4000L 이하 설비로는 다른 소재를 생산해야 했다. 김 대표는 OLED 소재 사업의 부가가치가 높아 소형 반응기로도 수익성을 확보할 수 있다고 판단했다. 아이티켐이 제조하는 OLED 소재는 유기층에 투입돼 발광 효율과 안정성, 수명 등을 높이는 핵심 소재다. 2020년 말 개발에 들어가 지난해 54억원을 벌어들였다.

소재 제조는 다품종 소량 생산하다 보니 원가가 높아 기본적으로 이익을 내기 쉽지 않다. 아이티켐은 반응기 사용률과 투입 인원 등을 변수로 놓고 소재 사업마다 손익 판단 기준을 내부적으로 마련했다. 김 대표가 적극적인 소재사업 수주에 나설 기반을 갖춘 셈이다.

OLED 소재는 고도화하고 있다. 아이티켐은 전량 수입 중인 중수를 폐중수에서 뽑아내는 기술을 지난 4년간 원자력연구원과의 공동 프로젝트를 통해 이전받았다. 중수는 OLED 휘도와 수명을 높이며 반도체 공정에도 활용된다.

박진우 기자 jwp@hankyung.com