한화, 방산 올인 통했다…유럽·중동 수출길 뚫고 글로벌 톱10 '눈앞'

삼성·한화 빅딜 직전인 2014년 삼성테크윈(현 한화에어로스페이스)의 상황은 좋지 않았다. 방위산업을 비롯해 CCTV와 반도체 장비, 항공 등 사업 영역을 많이 벌여 놓은 탓에 ‘선택과 집중’을 하기 어려운 구조였다. 특히 한국군 납품 중심의 방산 부문은 0%대 영업이익률에 그쳤다. 그해 영업이익이 78억원에 그친 이유였다.

김동관 당시 한화큐셀 전략마케팅실장(현 부회장)을 중심으로 한화가 인수를 제안한 것도 이쯤이었다. 1980년대 155㎜ 자주포(K-9 계열) 국산화에 성공하는 등 탄탄한 기술력을 가진 삼성테크윈을 종합 방산 기업으로 키울 수 있다는 청사진을 갖고 있었다. 10년 전 꿨던 한화의 꿈은 현재 상당 부분 현실화하고 있다.

◇한화에어로스페이스에 투자 집중

한화그룹이 삼성물산 등이 보유하고 있던 삼성테크윈 지분 32.4%를 8232억원에 인수해 계열사로 편입한 것은 2015년 6월 30일이다. 이후 삼성탈레스(현 한화시스템)의 지분 100%를 더했고, 장갑차 등을 생산하는 두산DST 등을 추가하며 몸집을 불렸다. 김동관 부회장은 빅딜 직후 직원들에게 “독립 국가로 살아남기 위해 방산 물자 자립은 선택이 아니라 필수”라며 “기업의 모든 역량을 집중해 방산 사업을 지켜낼 것”이라고 포부를 밝혔다.

한화는 삼성테크윈과 삼성탈레스 인수 후 빠르게 사업을 재편했다. K-9 자주포 등 지상 무기를 다루는 사업군을 묶어 한화지상방산과 발전기 등 전력 개통 중심인 한화파워시스템, 반도체 장비 등을 만드는 한화정밀기계 등으로 나눴다.

한화지상방산이 주축이 돼 2022년 설립된 한화에어로스페이스에 한화는 투자와 인력을 집중했다. 그 결과 2014년 78억이던 영업이익은 지난해 1조7319억원으로 200배 이상 불었고, 3조6000억원 수준이던 자산은 22조8000억원으로 커졌다.

꾸준한 연구개발(R&D)로 생산 제품도 크게 늘었다. 인수전 주력 제품은 K-9 자주포와 천무, 추진 장약 등이었지만 이후 장거리 지대공 유도무기시스템(L-SAM)의 유도탄과 발사대, 레드백 장갑차, 항공엔진, 우주발사체 등을 추가했다. 이 중 레드백은 2023년 호주에 129대 등을 공급하는 3조1649억원 규모의 첫 수출 성과로 이어졌다. 지금은 폴란드 루마니아 등에서도 수출이 기대되고 있다. 기존 제품인 K-9 자주포와 천무 등은 유럽과 중동에서 러브콜이 이어지며 4~5년 치 일감을 받아놨다.

◇내수에서 수출로 전략 전환

내수 중심의 현 판매 구조론 수익을 낼 수 없다는 판단에 해외 시장을 적극 노크한 점도 회사 성장에 도움이 됐다. 삼성테크윈이 방위사업청에 납품하는 내수 중심의 사업 탓에 큰 돈을 벌지 못한 점을 감안해 한화는 사업 전략을 처음부터 수출 중심으로 짰다. 특히 김 부회장을 중심으로 우크라이나·러시아 전쟁 발발 직후 군 관계자와 방산 업체, 무관 등을 대상으로 대대적인 세일즈를 벌였고, 수조원 규모의 K-9 자주포와 천무 폴란드 수출 등의 성과로 이어졌다.

이런 시도가 쌓이며 지난해 한화에어로스페이스의 수출은 4조4000억원으로 사상 처음으로 내수(4조원)를 넘어섰다. 수익성이 높은 수출 비중이 확대되면서 지난해 영업이익률은 글로벌 방산업계 중에서도 최고 수준인 15.4%까지 높아졌다.

2022년 우크라이나·러시아 전쟁을 시작으로 이스라엘·팔레스타인 전쟁 등이 잇달아 발발하며 동유럽과 중동을 중심으로 병력을 키우려는 수요가 증가하며 대외 경영 환경이 개선된 것도 있다. 이런 환경에서 미국과 유럽 경쟁사보다 납기가 빠르고 가격이 싼 경쟁력이 빛을 발했다. 이 같은 성과가 쌓이면서 최근 미국 국방 전문지 디펜스뉴스가 발표한 ‘2024년 세계 100대 방산 기업’에서 한화그룹은 처음으로 10위권(19위)에 포함됐다. 2014년 53위였다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com