김민석 총리, 첫 일정은 '농심 달래기'…"농업 4법 통과 확신"

김민석 국무총리가 4일 취임 후 첫 현장 일정으로 송미령 농림축산식품부 장관 유임에 반대하는 농민단체 관계자들을 찾았다. 이들에게 인사 배경을 직접 설명하고 집회 중단을 요청했다.

김 총리는 이날 용산 대통령실에서 이재명 대통령에게 임명장을 받으며 “‘새벽 총리’가 돼 국정 운영의 체감 속도를 더 높이겠다”고 말했다. 김 총리는 임명장 수여식이 끝나자마자 곧바로 대통령실 앞에서 농성 중인 농민단체 대표들을 만나 “송 장관의 유임 결정이 이재명 정부의 정책 방향을 예고하는 것은 아니라고 확실히 말할 수 있다”고 했다. 양곡관리법 등 농업 4법이 후퇴하지 않을 것임을 시사한 발언이다. 김 총리는 “새 정부는 농업 주권과 식량 안보에 대한 인식이 강한 농민주권 정부”라고 말했다.

전국농민회총연맹(전농)과 전국여성농민회총연합(전여농) 등 농민단체는 윤석열 정부에서 임명된 농식품부 장관이 유임된 데 반발해 5일째 농성을 벌이고 있다. 대표들은 현장을 찾은 김 총리에게 송 장관 유임 철회를 요구했다. 하원오 전농 의장은 “이재명 정부의 새로운 농업 정책을 기대했는데 양곡법에 수차례 거부권을 행사한 전 정부의 송 장관을 유임한 것에 대해 경악했다”고 말했다.

김 총리는 구두를 벗고 앉아 20분 넘게 농민들의 얘기를 경청한 뒤 “(농민들의) 마음에 공감이 되고, 문제 제기하는 것이 충분히 이해가 간다”고 했다. 이어 “새 정부가 전 정부의 장관을 유임한 것은 국민 통합 차원”이라며 “내란 사태 관여 여부를 유임의 기준으로 판단했고, (농식품부 장관은) 관여 정도가 덜하다는 판단이 작용한 것 아닌가 싶다”고 설명했다.

김 총리는 농업 4법과 관련해 더불어민주당의 기존 정책 방향성을 유지하겠다는 뜻을 여러 차례 강조했다. 2주 내 농민들을 초청해 간담회를 열겠다고 약속했다.

김 총리는 이어 서울 동작동 국립 현충원을 참배했고, 국회를 찾아 우원식 국회의장을 예방했다. 우 의장은 “지금 대한민국은 경제 불안정성, 민생의 어려움, 대외적 불확실성 등 위기가 맞물린 어려운 때”라며 “국정 안정과 민생 회복이라는 중차대한 과제들을 총리가 균형 있게 잘 이끌길 바란다”고 당부했다. 김 총리는 “헌법상 서열은 대통령 다음 국회의장이며, 이는 역사적 정신을 반영한 것이라 생각한다”며 “대통령을 보좌하는 국무총리로서 국회를 맏형처럼 존중하겠다”고 화답했다.

국회에 머물던 김 총리는 기자들과 만나 전날 총리 인준 표결을 거부하고 추가경정예산안 논의를 지연하는 등 반발하고 있는 국민의힘에 대해 “어제 총리 인준 표결은 (국민의힘이) 들어와서 표결에 참여했으면 좋았겠다 하는 아쉬움이 있다”며 “그게 민주주의를 온전히 발현하는 방법이며 그분들 표가 찬성이건 반대이건 저에게도 좋은 자극이 됐을 것”이라고 말했다.

이현일/이시은 기자 hiuneal@hankyung.com