국내 인공지능(AI) 스타트업 플루토랩스(Pluto Labs)가 '저비용 고효율' AI 모델 개발에 성공했다. 블라인드 테스트에서 미 빅테크의 AI 모델보다 좋은 성능을 보이면서 '한국판 딥시크'로 성장할 수 있다는 기대감이 나온다.
플루토랩스는 11일 자체 개발한 AI 모델 '싸이냅스 AI(Scinapse AI)'를 공개했다. 싸이냅스 AI는 과학 연구 자동화를 돕는 'AI 과학자 모델'로, 3분기 중 정식 출시될 예정이다. 플루토랩스 측은 "미국, 유럽, 아시아 등 주요 대학에서 싸이냅스 AI의 파일럿 프로그램을 테스트하고 있다"며 "공식 출시 후 대학, 연구소 등 글로벌 연구 시장을 본격적으로 공략할 계획"이라고 밝혔다.
싸이냅스 AI의 핵심은 '효율성'이 꼽힌다. 특히 개발비가 구글과 미 AI 스타트업 앤트로픽의 최상위 AI 모델 대비 10분의 1 수준으로 나타났다. AI가 추론에 돌입하기 전 가장 효율적으로 작동할 수 있는 환경을 구축해주는 '전략적 위임' 방식을 채택한 덕분이다. 전략적 위임은 AI가 핵심 정보에 기반한 창의적 추론과 아이디어 생성에만 집중시키는 개발 방식이다.
비효율적으로 처리해야 하는 대용량 데이터 검색과 필터링은 플루토랩스의 학술 검색 서비스 '싸이냅스'가 처리한다. AI 모델이 추론하는 과정에서 무한정 데이터를 투입하는 구글의 AI 과학자 모델 '코사이언티스트(Co-scientist)' 학습 방식과 대조적이다.
업계 관계자는 "기존 AI 학습 방식은 단일 추론에만 수십 달러의 비용을 발생시켜 실제 연구 현장의 활용도를 제한하는 측면이 있다"며 "(전략적 위임 방식은) 최고경영자(CEO)가 모든 업무를 직접 처리하는 대신 각 분야에 특화된 전문 팀이 각자의 장점을 극대화해 효율성을 높이는 원리"라고 설명했다.
블라인드 성능 평가서 우위 차지
싸이냅스 AI는 오픈AI의 O3, 구글의 제미나이 2.5 프로, 앤트로픽의 클로드 오퍼스 4 등 글로벌 AI 모델이 평가자(심판)으로 나선 블라인드 성능 평가에서 우위를 보였다. 특히 61개 연구 주제에 대한 평가 중 '과학적 타당성'과 '검증 가능성' 부문에서는 모든 AI 모델 중 1위를 차지했다. 플루토랩스 관계자는 "블라인드 테스트에서 주목할 건 싸이냅스가 단순히 창의적이거나 흥미로운 아이디어가 아닌 향후 3~5년 내 실제 실험하고 구현할 수 있는 가설을 만들었다는 점"이라며 "싸이냅스 AI가 기존 AI의 '그럴듯한 소설 쓰기'를 넘어 '실용적 과학 연구' 영역에 진입했다는 걸 의미한다"고 말했다.
싸이냅스 AI는 '다중 검증 시스템'을 적용시켜 'AI 환각' 문제도 해결하고자 했다. AI 환각은 AI 모델이 거짓 정보를 사실처럼 제시하는 현상을 뜻한다. 싸이냅스 AI는 약 2억 6000만건에 달하는 논문 데이터베이스(DB)를 토대로 아이디어를 만들고, 생성된 아이디어는 다중 키워드 검색 기능을 통해 기존 연구와의 중복 여부를 재차 검증한다.
"구글 제쳐...기술 독립의 상징적 사건"
싸이냅스 AI에 대한 학계의 반응도 긍정적이다. 조창신 포항공대(POSTECH) 화학공학과 교수는 "싸이냅스 AI는 인간 연구자가 길면 몇 주씩 걸려 진행하는 선행 연구조사를 몇 분 만에 마무리한다"며 "정확도는 오히려 더 높은 수준"이라고 말했다. 조 교수는 "이는 단순한 아이디어 제안 AI를 넘어 연구 기획의 시작점을 근본적으로 바꾸는 혁신"이라고 평가했다.업계는 이같은 성과가 '다윗과 골리앗' 대결 구도에서 이뤄졌다는 점에서 점에 의미가 있다고 보고 있다. 2017년 설립된 플루토랩스가 최근까지 유치한 누적 투자액은 50억원이다. 미 빅테크 앤트로픽의 누적 투자액이 143억달러(약 19조 7000억원)에 달한다는 점을 고려하면 AI 개발 효율성을 극대화했다는 설명이다.
특히 주목할 점은 플루토랩스가 이미 전 세계 17만 명의 연구자가 사용하는 '싸이냅스(Scinapse)'라는 검증된 플랫폼을 보유하고 있다는 것이다. 이는 단순한 기술 개발을 넘어, 실제 사용자들의 피드백을 통해 지속적으로 개선할 수 있는 강력한 기반이 되고 있다는 평가다.
글로벌 웹3 벤처캐피탈(VC) 해시드의 김서준 대표는 "한국의 작은 스타트업이 자본력의 상징인 구글을 객관적인 지표로 이겼다는 건 기술 독립의 상징적 사건"이라며 "싸이냅스 AI는 무한한 자본 투입이 아닌 창의적 문제 해결로도 글로벌 기술 경쟁에서 이길 수 있다는 점을 보여주는 한국 AI 생태계의 이정표"라고 밝혔다.
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이준형 블루밍비트 기자 gilson@bloomingbit.io
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