"나트륨 배터리 양산기업 中 82개인데 韓 고작 1개"

중국 82개 vs 한국 1개. 차세대 배터리로 꼽히는 나트륨 배터리 양산을 앞둔 기업 수다. 중국 기업이 나트륨 배터리 상용화를 위해 천문학적 투자를 하는 사이 국내 기업은 뒤처지고 있다는 지적이 나온다.

하영균 에너지11 대표는 11일 서울 여의도 FKI타워에서 한국미래기술교육연구원 주최로 열린 ‘고성능 나트륨 배터리 개발 현황 세미나’에서 “2035년에는 나트륨 배터리가 리튬·인산철(LFP) 배터리를 상당 부분 대체하고, 에너지저장장치(ESS) 시장에서 절반에 이르는 점유율을 기록할 것”이라며 “가격도 LFP의 4분의 1 수준이 될 수 있다”고 밝혔다. 에너지11은 산업통상자원부가 주도하는 나트륨 배터리 과제를 총괄하고 있으며, 양산 단계에 진입한 국내 유일 기업이다.

하 대표는 “CATL이 지난 4월 나트륨 배터리를 공개했는데 에너지 밀도가 LFP와 비슷한 175Wh/㎏에 달한다”며 “중국의 200Wh/㎏ 수준 나트륨 배터리 개발이 머지않았다고 본다”고 했다. 이어 “나트륨 전지 및 한국 전지 산업은 기술 개발 성공 여부에 따라 그 운명이 결정될 것”이라고 했다.

이에 대해 이동욱 에코프로비엠 미래기술담당 이사는 “건식 공정과 바이폴라 기술이 상용화되는 2028년에는 나트륨 배터리의 상용화가 급격히 이뤄질 가능성이 크다”며 “그 전에 업계의 많은 관심과 정부 지원 등이 필요하다는 것”이라고 지적했다. 이어 “중국의 나트륨 배터리 관련 연구 인력이 한국의 최소 두세 배 이상이고, 연구개발비 규모의 차이도 크다”며 “주 52시간 근무 규제 등으로 충분한 연구 시간도 확보하지 못하는 상황이어서 중국과의 격차를 줄일 대책이 절실하다”고 강조했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com