이진숙 "논문 중복·표절 아냐"…유학 논란엔 "규정 위반, 송구"

이진숙 교육부 장관 후보자가 논문 표절과 중복 게재 의혹에 대해 정면 반박하고 나섰다. 이 후보자는 오는 16일로 예정된 국회 인사청문회를 앞두고 관련 의혹을 조목조목 반박하며 “문제 될 사안이 아니다”는 입장을 분명히 했다.

13일 정부와 교육계에 따르면, 이 후보자 인사청문회준비단은 지난 7일 총 26쪽 분량의 ‘인사청문회 참고자료’를 국회에 제출했다. 이는 후보자 지명 이후 제기된 각종 의혹에 대한 공식적 해명이 담긴 첫 문서다.

“논문 중복 게재 아냐…다른 변수로 실험”

이 후보자는 논문 중복게재 의혹에 대해 “실험 설계는 같지만 각각 개념이 다른 변수에 대해 실험한 서로 다른 논문”이라며 중복 게재가 아니라고 주장했다. 중복 의혹이 제기된 논문은 각각 ‘불쾌글레어 평가 연구’와 ‘피로감 평가 연구’다. 동일한 조명 조건을 실험 배경으로 삼았지만 측정 지표와 분석 대상이 다르다는 설명이다.

이 후보자는 “불쾌글레어는 물리적 자극에 의한 시각적 반응이고 피로감은 정서적 반응”이라며 한국연구재단의 연구윤리 안내서에 따라, 결과와 의미가 다르면 별개의 논문으로 인정될 수 있다고 반박했다.

제자 학위논문 표절 의혹에 대해서도 부인했다. 이 후보자는 “학술지 논문은 제자 A씨와 공동으로 작성한 논문으로, 연구와 작성은 본인이 주도했다”고 강조했다. 이어 “학술지 논문과 A씨의 석사논문 간 유사도는 언론 주장과 달리 13% 수준”이라며 “표절이 아닌 별개의 연구로 볼 수 있다”고 말했다.

자녀 불법 유학은 인정…“국민께 송구”

둘째 딸의 불법 조기유학 논란과 관련해선 인정하며 송구하다고 밝혔다. 이 후보자는 차녀가 2007년 중학교 3학년 1학기를 마친 직후 부모 동반 없이 미국으로 유학한 사실을 인정하며 “규정을 위반한 부분이 국민 눈높이에 맞지 않아 송구스럽게 생각한다"고 사과했다.

당시 초·중등교육법 시행령은 중학생 자녀의 유학을 허용하려면 부모가 모두 해외에 거주해야 했다. 그러나 이 후보자 부부는 모두 국내 대학 교수로 재직 중이었다. 현행 법령은 2012년 개정돼 부모 중 1인 동반 시 유학이 가능하도록 바뀌었다.

이 후보자에 대한 인사청문회는 오는 16일 열린다. 야당과 진보 교육계는 “논문 의혹과 자녀 유학 위법만으로도 자격 미달”이라며 지명 철회와 자진 사퇴를 촉구하고 있다. 반면 여당은 “논문은 충남대 총장으로 출마하던 시절 공식 검증에서 문제없다는 결론이 났고, 유학 문제도 치명적 결격 사유는 아니다”라며 방어에 나서고 있다.

전국 교수·학술단체 연합체인 범학계국민검증단은 오는 14일 논문 중복게재와 제자 논문 가로채기 의혹에 대한 공식 검증 결과를 발표할 예정이다.

이미경 기자 capital@hankyung.com