김영훈 고용노동부 장관 후보자가 인사청문회에서 "북한은 주적이 아니다"라고 발언하면서 국민의힘 의원들이 집단퇴장했다. 앞서 정동영 통일부 장관 후보자가 같은 질문에 "동의하지 않는다"고 밝힌 데 이어, 청문회장에서 연이어 '주적 논란'이 터지면서 정치권 공방이 가열되는 모습이다.
김 후보자는 16일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 고용부 장관 인사청문회에서 대한민국의 주적이 누구냐는 질문에 "대한민국을 위태롭게 하는 세력"이라며 "전날 통일부 장관(후보자)이 '북한은 주적이 아니다'라고 한 말에 동의한다"고 말했다. "북한은 주적이 아니냐"는 질의가 반복되자 "북한은 주적이 아니다"라고 재차 발언했다.
이에 국민의힘 의원들은 강하게 반발했다. 김형동 국민의힘 간사는 "(주적 개념에 대한) 본인의 의견을 명확히 정리해야 한다"며 정회를 요청했다. 하지만 더불어민주당 의원들이 "색깔론"이라며 정회 반대 의사를 밝혔고 이에 국힘 의원들이 "국무위원 후보자 인사청문회에서 충분히 물어볼 수 있는 내용"이라고 맞서면서 양측 사이에 고성이 오갔다.
논란이 확산되자 김 후보자는 "주적과 관련해선 제 전문이 아니라서 통일부 장관이 말씀하신 것에 동의한다고 말씀드린 것"이라며 "국방부 장관께서 '북한군'이 주적이라고 말씀하신 것에도 동의한다"고 해명했다.
이날 청문회 시작부터 김 후보자의 대북관에 대한 질문이 집중적으로 쏟아졌다. 김 후보자는 2011년 방북 신청 이유를 묻는 질의에 "김정일 당시 국방위원장의 조문을 위해서 신청했다"며 "조문을 하는 것이 남북관계 긴장 완화에 도움이 된다고 판단했다"고 답했다. 2010년 천안함 피격 사건의 책임 소재에 대해서는 "북한의 소행이라는 정부 발표를 신뢰한다"고 말했다.
곽용희 기자 kyh@hankyung.com
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