보좌진 갑질 의혹 등이 불거진 강선우 여성가족부 장관 후보자의 낙마 여론이 수그러들지 않을 모양새다. 전·현직 국회 보좌진들 대다수가 강 후보자 낙마에 찬성한 데 이어, 더불어민주당 보좌진협의회(민보협) 역대 회장들에 진보 성향 시민단체인 참여연대까지 강 후보자의 사퇴를 촉구한 것이다.
전(前) 민보협 회장들은 16일 입장문을 내고 강 후보자의 사퇴를 요구했다. 이들은 "보좌진의 인격을 무시한 강 후보자의 갑질 행위는 여성가족부 장관은 물론 국회의원으로서의 기본적인 자세조차 결여된 것이라 평가하지 않을 수 없다"며 "권한을 명분 삼아 권위를 휘두르고, 무엇이 잘못인지 모른 채 갑질을 반복한 자가 장관 공직을 맡는 것은 국민 눈높이에도, 시대정신에도 맞지 않다"고 했다.
이들은 "청문회를 통해 해명하겠다는 후보자의 입장을 존중했고 기대했으나, 청문회 과정에서 확인된 후보자의 입장은 해명이 아닌 거짓 변명에 불과했고, 자기방어에만 급급했다"며 "이재명 정부의 성공을 위해서라도 강 후보자는 즉각 국민 앞에 진정성 있는 사과를 하고, 장관 후보직에서 자진 사퇴함으로써 최소한의 책임을 져야 할 것"이라고 덧붙였다.
진보 성향 시민단체 참여연대도 이날 논평을 내고 "강 후보자의 보좌관 '갑질' 논란은 국회의원이라는 우월적 지위를 이용해 공적 권한을 사적으로 남용한 것으로 중대한 결격사유"라며 "특히 성평등과 인권, 사회적 약자 보호라는 여성가족부의 책무를 고려하면 자격 미달임이 분명하다. 더욱이 의혹에 대해 책임 있는 해명 대신 변명과 거짓 해명으로 고위공직자와 정부에 대한 신뢰마저 무너뜨리고 있다"고 했다.
참여연대는 이어 "강 후보자는 보좌관 갑질 논란과 관련해 인사청문회에서 사과했지만, 변명에 가까웠다. 이후 공개된 텔레그램 메시지를 통해 이러한 해명 또한 거짓임이 드러났다. 또 제보자를 '악의적인 허위 사실을 제보한 인물', '극심한 내부 갈등과 근태 문제를 일으킨 인물'로 몰아가며 제보 내용의 신뢰를 떨어뜨리려는 부적절한 태도를 보였다"며 "보좌관에 대한 취업 방해 및 임금 체불 의혹까지 추가로 제기되고 있다"고 강조했다.
더욱이 전·현직 국회 보좌진들이 모인 SNS 대화방에서는 10명 중 9명이 강 후보자의 낙마에 찬성하는 것으로 나타났다. 지난 11일부터 13일까지 여야 전·현직 국회 보좌진 등 1442명이 참여하는 익명 카카오톡 대화방에서 이뤄진 강 후보자 거취 투표 결과, 투표에 참여한 559명 중 92.7%(518명)가 강 후보자 낙마에 찬성한 것으로 나타났다. 반대한 이는 7.3%(41명)에 불과했다.
민보협 회장단에 이어 참여연대까지 강 후보자 비판에 가세하자, 국민의힘은 강 후보자에 대한 국민 분노 여론이 임계점을 돌파했다며 즉각적인 후보자직 사퇴를 요구했다. 주진우 국민의힘 의원은 "여야 할 것 없이 물러나라는 목소리가 드높다. 국민 정서를 위반했기 때문"이라며 "참여연대까지 가세함으로써 임계점을 돌파했다. 정청래 의원의 '따뜻한 어머니론'은 잘못됐다. 강 후보자가 결단할 때"라고 했다.
대통령실은 국민 여론 흐름에 촉각을 곤두세우면서도 신중론을 견지하고 있다. 각종 의혹에 대한 소명과 국민 여론을 지켜보고 임명 여부를 최종적으로 검토하겠다는 입장이다. 강유정 대변인은 이날 브리핑에서 "인사청문회 과정을 지켜보고 판단하겠다는 입장에서 달라진 것이 없다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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