美 "필리핀 방위 조약…태평양 어디서든 적용"

피터 헤그세스 미국 국방장관이 자국과 필리핀이 맺은 상호방위조약이 남중국해를 포함한 태평양 전역에 적용된다고 강조했다.

헤그세스 장관은 21일(현지시간) 워싱턴DC 인근 펜타곤(국방부 청사)에서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과 면담했다. 이 자리에서 그는 “우리의 축적된 동맹이 오늘날보다 더 강하고 필수적인 때가 없었다”며 “우리는 상호방위조약을 유지할 것이며, 이 조약은 남중국해를 포함한 태평양 어느 곳에서든 우리 군대, 항공기 또는 공공 선박, 해안 경비대 등에 대한 무력 공격(대응)을 포함한다”고 말했다.

헤그세스 장관의 발언은 그간 그가 내세워온 대(對)중국 견제 및 억제를 위한 양국 간 안보 공조를 주장한 것이다. 동시에 필리핀 같은 동맹이 해당 국가 수역뿐만 아니라 태평양 전역에서 중국 견제에 참여해야 한다는 점을 강조한 것이란 해석이다.

두진호 한국국가전략연구원 유라시아연구센터장은 “한국의 새 국방장관이 취임하면 미국은 동맹 역할 강화를 주문할 것”이라고 전망했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com