할리우드 배우 시드니 스위니(29)가 미국 의류 브랜드 아메리칸 이글(American Eagle)의 광고 캠페인에 출연한 뒤 백인 우월주의 논쟁에 휘말렸다.31일(현지시간) AP통신은 "시드니 스위니와 함께한 아메리칸 이글의 'good jeans' 광고가 일부 소비자들 사이에서 논란을 불러일으켰다"고 보도했다.
문제가 된 광고는 'Sydney Sweeney has great jeans(시드니 스위니는 멋진 청바지를 입었다)'라는 제목으로, 이중적인 의미를 지닌 'jeans(청바지)'와 'genes(유전자)'라는 단어 유희를 활용했다.
광고 영상에서는 스위니가 청바지를 입으며 "청바지는 부모로부터 물려받는다", "때때로 머리 색, 눈동자 색, 성격까지 결정한다"는 내레이션을 전한다.
마지막 장면에서는 스위니의 파란 눈을 클로즈업하며 "내 청바지는 파란색이다(My jeans are blue)"라는 문구로 마무리된다.
또 다른 광고에서는 'Great Genes'라는 문구 아래 'Genes'가 줄로 지워지고, 대신 'jeans'라고 덧씌워지는 장면이 등장해 논란을 더했다.
일부 네티즌들은 해당 광고가 의도했든 아니든 특정 유전 형질을 이상적으로 묘사함으로써 '우생학(eugenics)'을 연상시킨다고 지적했다. 우생학은 인간을 유전적 형질에 따라 선별하려는 차별적 이론으로, 나치 독일의 유대인 학살 등 인류 역사상 비극을 초래한 바 있다. 현재는 과학적 타당성이 없고 반인륜적이라는 이유로 국제사회에서 강한 비판을 받고 있다.
미시간대 로스 비즈니스스쿨의 마커스 콜린스 교수는 "다양한 인종의 모델이 함께 등장해 같은 언어유희를 했다면 논란을 피할 수 있었을 것"이라며 광고 기획의 한계를 지적했다.
반면, 과도한 해석이라는 반응도 나왔다. 전 폭스뉴스 진행자인 메긴 켈리는 소셜미디어를 통해 "좌파의 과잉 반응으로 인해 오히려 금발에 파란 눈을 가진 백인 여성에게 더 많은 주목이 쏟아지고 있다"고 주장했다.
광고업계 전문가들은 "이번 캠페인은 1980년대 캘빈 클라인 광고와 동일한 전략을 따른 것으로 보인다"며 "핫한 모델이 도발적인 메시지를 감각적으로 표현하는 방식은 당시와 유사하다"고 분석했다.
아메리칸 이글 주가는 시드니 스위니의 모델 발탁 발표 직후 하루 만에 4% 이상 상승했다.
아메리칸 이글은 이번 캠페인의 일환으로 가정폭력 인식 제고를 위한 '시드니 진(Sydney Jean)' 한정판을 출시할 예정이며, 수익금은 위기 상담을 지원하는 비영리단체에 기부된다.
현재 아메리칸 이글은 해당 광고 논란에 대해 공식 입장을 내놓지 않은 상태다.
한편 시드니 스위니는 HBO 드라마 '유포리아'로 스타덤에 오른 배우로 '화이트 로투스', '로봇 치킨', '마담 웹', '이매큘레이트' 등에 출연했다. 그는 올해 자신의 실제 목욕물이 함유된 비누를 출시해 논란이 되기도 했다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com
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