여의도 하늘에 떠오른 ‘서울달’이 개장 1년 만에 서울의 새로운 야간 관광 명소로 자리 잡았다. 서울시는 지난해 8월 운영을 시작한 이후 이달까지 총 5만 명이 ‘서울달’을 탑승했다고 17일 밝혔다. 이 중 외국인 관광객이 1만7000명으로 전체의 31.3%를 차지했다.
‘서울달’은 여의도 상공 130m까지 수직 상승하는 계류식 가스기구다. 한강과 도심 불빛을 동시에 내려다볼 수 있는 이색 체험으로 입소문이 나면서 235일간 5400회 이상 무사고 비행을 했다. 탑승객 수는 하루 평균 228명에 달한다.
서울시는 관광객들의 이용 편의성을 높이기 위해 다양한 시도를 했다. 성수기에는 주말 오전까지 운영을 확대했고, 소인 요금을 세분화했다. ‘서울시 다둥이행복카드’ 소지자 가족에는 30% 할인 혜택도 제공했다. 올해 4월부터는 글로벌 온라인 여행사(OTA)와 연계해 예약을 시작했다. 그 덕에 외국인 탑승 비율이 크게 뛰어 월평균 40% 안팎에 달한다.
탑승객 만족도도 높다. 중국에서 온 한 가족은 “노을 시간대에 맞춰 예약했는데 사진보다 더 환상적인 풍경을 볼 수 있었다”며 “안전하고 즐거운 경험이라 다음에도 꼭 다시 오고 싶다”고 말했다. 충남 서산에서 온 한 연인은 “TV 프로그램을 보고 일부러 찾아왔다”며 “직원 안내와 비행 체험 모두 인상적이었다”고 소감을 전했다.
서울시는 개장 1주년을 맞아 22일부터 매주 금요일부터 일요일까지 기념 이벤트를 연다. 포토존·퀴즈·캐치볼 등 참여형 프로그램을 통해 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있도록 했다. 기념이벤트는 이달 말까지 진행된다.
길기연 서울관광재단 대표는 “서울달이 1년 만에 서울 대표 관광 콘텐츠로 자리 잡은 것은 시민과 관광객의 관심 덕분”이라며 “앞으로도 더 안전하고 즐거운 체험을 제공하겠다”고 말했다.
구종원 서울시 관광체육국장은 “전체 이용객 3명 중 1명이 외국인일 정도로 글로벌 인지도가 높아졌다”며 “서울이 다시 찾고 싶은 관광 도시가 될 수 있도록 매력적인 콘텐츠를 지속 발굴하겠다”고 강조했다.
권용훈 기자 fact@hankyung.com
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