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호주 정부가 홍콩 민주화 운동가이자 전 입법회 의원인 테드 후이의 망명 신청을 공식 승인했다. 중국 정부가 반발할 가능성이 커 호주-중국 관계에 새로운 긴장이 불가피할 것으로 보인다.
후이는 16일(현지시간) 성명을 통해 “호주 내무부로부터 망명 신청이 승인됐다는 서면 통보를 받았다”며 “아내와 자녀, 부모도 함께 비자를 받았다”고 밝혔다. 그는 2019년 홍콩 민주화 시위와 관련해 형사 기소되자 2020년 말 홍콩을 떠나 해외에 머물러 왔다.
후이는 페이스북에 “주변에서 축하 인사를 하지만 정치적 난민에게 축하란 존재하지 않는다”며 “정치적 박해만 아니었다면 외국에서 살 생각을 결코 하지 않았을 것”이라고 적었다. 그는 이어 “이민자는 언제든 고향을 방문할 수 있지만 망명자는 고향이 없다”고 강조했다.
홍콩 정부는 성명을 내고 “어떤 국가든 범죄인을 은닉하는 행위에 반대한다”고 반발했다. 중국 외교부는 관련 질문에 즉답을 피했다.
호주 정부의 이번 결정은 앤서니 앨버니지 총리가 지난달 베이징을 방문해 관계 개선을 모색한 직후 발표돼 눈길을 끈다. 하지만 중국이 ‘범죄인 보호’로 간주하는 사안을 승인하면서 오히려 외교 마찰이 커질 수 있다는 전망도 나온다.
후이는 민주당 소속 전직 입법회 의원으로, 홍콩 당국은 2023년 그와 다른 7명을 국가안보법 위반 혐의(분리독립 선동 등)로 지목하고 각각 100만 홍콩달러(약 13만 달러)의 현상금을 걸었다.
한편 또다른 홍콩 민주화 인사 토니 청은 같은 날 X에 “영국으로부터 망명을 허가받았다”고 밝혔다. 그는 2021년 말 국가분리 선동 및 자금세탁 혐의로 징역 3년 7개월을 선고받은 바 있다.
홍콩 언론재벌 지미 라이 전 넥스트디지털 창업주도 국가안보법 위반 및 선동 혐의로 현재 홍콩에서 재판을 받고 있어, 민주화 진영에 대한 홍콩 정부의 강경 대응은 당분간 이어질 것으로 보인다.
이혜인 기자 hey@hankyung.com
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