삼성전자가 냉매를 사용하지 않아 친환경 기술로 평가받는 ‘차세대 펠티어 냉각 기술’이 ‘2025 R&D(연구개발) 100 어워드’의 ‘100대 혁신 기술’로 선정됐다고 24일 발표했다. 이 기술은 삼성전자 소속 차세대 기술 개발 조직 삼성리서치가 미국 존스홉킨스대 응용물리학연구소와 산학 협력을 통해 개발했다. R&D 100 어워드는 ‘산학 혁신의 오스카상’ ‘공학의 노벨상’으로 불리는 권위 있는 상으로 1963년 제정됐다.
펠티어 냉각 기술을 활용하면 가전 등에서 빠르고 정밀한 온도 제어가 가능하다. 반도체, 의료기기, 전장(자동차 전자장치), 데이터센터 등 다양한 산업 분야에서의 활용 가능성이 주목받고 있다.
삼성전자와 존스홉킨스대는 세계 최초로 나노 공학 기술을 이용해 ‘고성능 박막 펠티어 반도체 소자’를 새롭게 개발하고, 이를 활용한 고성능 펠티어 냉장고(사진)의 기술을 검증받는 데 성공했다. 반도체 박막 증착(웨이퍼 표면에 막을 씌워 전기적 특성을 갖게 하는 공정) 방식의 생산 기술을 도입해 기존 냉매보다 냉각 효율을 약 75% 향상하고, 소형화·경량화도 동시에 달성했다. 이 기술에 대한 논문은 지난 5월 세계적 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 실렸다.
이준현 삼성전자 삼성리서치 라이프솔루션팀 부사장은 “상용화가 가능한 과학 기술을 평가하는 세계적 권위의 R&D 100 어워드를 수상하게 돼 큰 영광”이라며 “차세대 펠티어 냉각 기술이 혁신성과 실용성을 동시에 인정받았다는 점에서 큰 의미가 있다”고 설명했다.
황정수 기자 hjs@hankyung.com
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