조국 조국혁신당 혁신정책연구원장은 25일 경남 김해 봉하마을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령의 묘역에 참배한 뒤 "극우화된 국민의힘을 반토막 이하로 줄여야 한다"고 말했다.
조 원장은 참배 후 '향후 더불어민주당과의 관계 설정'에 관한 질문에 "덮어놓고 합당, 덮어놓고 분리 이런 식이 아니라 질문에 대한 답을 구해야 한다"며 이같이 말했다. 국민의힘 의석을 절반으로 줄인 뒤 "남은 반을 민주당과 혁신당 등이 가져가는 것이 한국 사회 정치 지형을 바로잡는 것"이라는 취지다.
그러면서 "차별금지법 등은 민주당 입장에서는 집권당으로서 조심스러운 과제"라며 "이런 과제를 중심으로 (정치가) 질문을 던지고 '어떻게 해야 하지'라고 할 때 올바른 답이 나온다"고 덧붙였다.
조 원장은 26일부터 시작하는 자신의 호남 일정에 대해 민주당에서 비판적 목소리가 나오는 것과 관련해선 "내년 지방 선거용으로 생각하시는 분들이 있는데 그것은 아니다"라며 "인간으로서 (해야 할) 도리를 위한 것"이라고 말했다.
조 원장은 이날 노 전 대통령의 묘역을 찾아 방명록에 '돌아왔습니다. 그립습니다. 초심 잃지 않겠습니다'고 썼다. 참배 중 눈물을 글썽이며 울컥하는 모습도 보였다. 이후 노 전 대통령의 배우자인 권양숙 여사를 예방했다.
한편, 조 원장은 광복절 특별 사면으로 출소한 뒤 광폭 행보를 이어가고 있다. 전날에는 경남 양산 평산마을을 찾아 문재인 전 대통령을 예방했다.
26일부터는 광주를 시작으로 27일 전남과 전북, 28일 전북 지역을 방문할 예정이다. 그는 이주 호남 일정을 마무리한 뒤 다음 주부터는 대구와 구미 등 TK 지역을 찾아 지지자들을 만나는 방안을 검토 중이다.
민주당에서는 조 원장이 사면 직후 곧바로 적극적인 정치 행보를 이어 나가자 불편해하는 기류다.
박지원 민주당 의원은 지난 23일 조 원장의 호남행에 대해 "소탐대실로 기초 단체장과 지방의원 몇 석을 확보한다고 혁신당이 민주당 되는 것은 아니다"고 지적했다. 박 의원은 "저는 조 원장과 가까운 사이이고, 지난 총선에서 조국 편을 든다고 민주당에서 징계당하면서도 함께 가야 한다고 주창했다. 사면·복권도 맨 먼저 주창했다"며 이같이 경고했다.
민주당 내에서 조 원장의 사면·복권을 처음으로 공개 주장한 강득구 민주당 의원도 지난 21일 자신의 페이스북에 "조 전 의원을 면회하고 누구보다도 앞장서 사면을 건의했던 당사자로서 지금의 모습은 당혹스럽다"며 "저는 민주주의 회복과 내란 종식의 상징이라는 시대정신 속에 사면을 얘기했다. 제가 혼란스러운데 국민께서는 얼마나 혼란스럽겠느냐"고 했었다.
그러나 조국혁신당은 민주당의 이러한 반응이 오히려 '과도한 견제'라는 입장을 밝혔다. 서왕진 조국혁신당 원내대표는 이날 최고위원회의에서 "내년 지방선거를 앞두고 혁신당을 향한 견제가 과도하게 표출되고 있다"며 "진영 내 과도한 견제로 활동을 위축시키는 것은 오히려 국민의힘의 부당한 주장에 힘을 실을 뿐"이라고 말했다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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