국도화학·금호석화 '선구안'…에폭시 틈새 투자 빛봤다

일찌감치 고부가가치 스페셜티 제품으로 눈을 돌린 업체들은 석유화학 불황을 피해 가고 있다. 코팅제와 접착제로 쓰이는 에폭시 수지 생산 비중을 끌어올린 국도화학과 금호석유화학이 그런 회사다.

25일 석유화학업계에 따르면 국도화학의 올 상반기 영업이익은 297억원으로 작년 상반기(117억원)보다 2.5배 넘게 증가했다. 국도화학의 에폭시 수지 생산량은 연간 약 95만t으로 점유율 기준 세계 1위(14%)다. 에폭시 점유율 5위(5%)인 금호석유화학도 상반기 다른 사업 부문의 선전 등을 더해 1858억원 흑자를 냈다. 에폭시 가격은 2022~2023년 건설 경기 침체로 하락했지만, 이후 가전·조선 수요가 늘면서 상승세를 타고 있다. 중국 정부의 이구환신(노후 소비재 교체 시 보조금 지급) 정책에 힘입어 가전 수요가 늘고 있는 데다 조선업이 슈퍼사이클에 진입한 영향이다. 에폭시는 건설과 가전, 조선, 풍력 분야에서 고급 코팅제 및 접착제로 쓰인다.

국도화학과 금호석유화학은 에폭시 시장이 주춤할 때 미리 설비 투자를 단행했다. 국도화학이 2020년부터 에폭시 첨가제인 경화제 생산라인을 증설한 게 대표적이다. 경화제는 스페셜티 에폭시 제품을 생산하는 데 필요한 핵심 재료다. 지난 2분기 인도 공장에 연산 6만t 규모를 증설하는 등 생산능력을 키웠다. 금호석유화학은 에폭시 원료인 에피클로로하이드린(ECH)을 자체 조달하고 가격 경쟁력을 확보하기 위해 말레이시아에 생산설비를 구축하고 있다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com