'조국의 정치'가 연일 정치권 논란의 중심에 서 있다. 조국혁신당 성비위 논란의 파장이 여권에까지 미칠 조짐을 보이자, 이재명 대통령의 지지자들이 '선 긋기'를 촉구하는 목소리를 냈다. '무관용'의 영역에 속하는 성비위 사건이 민주당과 조국혁신당의 '거리 두기'로 이어질지 관심이 쏠린다.
정치권에 따르면, 조국혁신당내 성비위 문제가 다시금 도마 위에 올랐다. 강미정 전 조국혁신당 대변인이 지난 4일 기자회견을 열고 "당이 피해자들의 절규를 외면했다"며 탈당하면서다. 당 지도부는 5일 뒤늦게 공식 사과했지만, 책임 있는 사과와 해명이 늦었다는 비판은 가라앉지 않았다.
정치권의 시선은 특히 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장에게 집중됐다. 야권이 조 원장의 '침묵'을 집중포화 대상으로 삼았기 때문이다. 송언석 국민의힘 원내대표는 이날 "조국혁신당 성폭력 사건을 알고도 침묵한 조국 전 장관, 이 문제를 제기한 사람에게 '개돼지'라고 막말을 퍼부으며 2차 가해를 가한 최강욱의 행태를 보며 국민들은 분노를 금할 수 없다"고 했다.
그는 출소 직후에는 '2030 극우화' 발언으로 온갖 뉴스를 장식했다. 조 원장은 "국민의힘이라는 극우 정당의 영향을 받아 2030 청년의 일부가 그런 경향을 또 보이고 있다는 (설문조사 결과 기사) 링크를 (페이스북에) 걸었더니 국민의힘에서 저를 비난하던데 저는 그걸 철회할 생각이 전혀 없다"고 말해 야권의 비난을 자초했다.
이렇듯 조 원장의 일거수일투족은 정치권에서 화제 혹은 논란이 되고 있다. 이 때문에 여당 일각에선 정책 이슈로 광폭 행보에 나서야 할 시점에 불필요한 잡음이 판을 흐린다는 지적도 나오는 분위기다. 특히 성비위 관련한 늑장 대응은 여권 전체 신뢰에 타격을 줄 것이라는 지적도 많다.
민주당 지지자들 사이에서도 불만이 쌓이고 있다. 조 원장 관련 이슈가 재점화할 때마다 '민주당도 한통속'이라는 공격을 받게 되기 때문이다. 당장 조국혁신당의 성비위 의혹이 주목받자, 최강욱 민주당 교육연수원장의 '2차 가해' 논란 발언이 재조명되면서 민주당에도 불똥이 튄 상태다.
이재명 대통령의 지지자들이 모여 있는 '재명이네 마을' 카페에는 "당원들이 편지 쓰고, 피켓 시위도 하고 문서로도 전했지만, 침묵이라니 실망이다"라며 "역시 조국혁신당이랑 선 긋고 가야 하는 게 맞다", "괜히 묶여서 싸잡아 비난 듣는 것 짜증 난다", "여기저기 방송 출연할 시간에 내부 문제부터 처리했어야 하는 것 아니냐"는 등의 댓글이 올라오기도 했다.
민주당과 조국혁신당의 신경전은 이미 현재진행형이다. 특별 사면·복권 직후 광폭 행보를 보인 조 원장을 향해 민주당 인사들은 이미 여러 차례 자제를 권고했지만, 조 원장은 "자숙하는 게 내 역할은 아니다"라며 요구에 응하지 않았기 때문이다.
이에 정치권에서는 이번 당내 성비위 논란이 양당의 거리를 넓히는 트리거가 될 수 있을 거라는 전망도 나온다.
실제로 민주당에서는 이번 사건과 관련해 조 원장을 직접 겨냥한 비판의 목소리도 나왔다. 이언주 민주당 의원은 페이스북에 "조 전 대표는 옥중에서 보고받았다는데 사면·복권으로 나와서도 모르쇠로 일관하다 뒤늦게 '후회'한다는 메시지를 SNS에 올렸다. 사과는 피해자에게 직접 하는 게 맞고, 사과의 수용이나 용서는 강요할 수 없지 않나"라며 "대중의 눈치만 살피면서 SNS 정치로 일관하는 조국 전 조국혁신당 대표의 태도가 심히 유감스럽다"고 썼다.
한 정치권 관계자는 "국민의힘과 개혁신당이 그러는 것처럼, 민주당과 혁신당도 점차 사안별 협력은 가능하지만 이미지 공조는 꺼리는 단계로 가고 있는 것 같다"며 "이번 일은 조국 개인이나 조국혁신당이 아니라 여권 전체의 구조에 영향을 줄 수도 있다"고 분석했다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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