배우 톰 행크스에게 공로상을 주기로 했던 미국 육군사관학교 웨스트포인트 동문회가 돌연 시상식을 취소했다. 현지 언론에선 2020년 대선 때 조 바이든 전 대통령을 지지한 행크스의 정치적 성향이 영향을 미쳤다는 관측이 나온다.
워싱턴포스트(WP)는 6일(현지시간) 웨스트포인트 동문회장인 마크 비거가 교직원들에게 이메일로 '세이어 상' 시상식 취소를 알렸다고 보도했다. 생도 육성이라는 핵심 사명에 집중해야한다는 이유에서였다.
세이어 상은 웨스트포인트 초기 발전에 기여한 실베이너스 세이어(1785∼1872) 대령을 기려 제정된 상으로, 웨스트포인트 교훈인 '의무·명예·국가'에 모범이 된 인사에 수상한다.
행크스는 웨스트포인트 출신은 아니지만 워싱턴 DC에 2차 세계대전 기념관 건립을 주도적으로 추진하고 참전용사 보호 등에 힘써온 점 등을 인정받아 지난 6월 수상자로 선정됐다. 영화 '라이언 일병 구하기'와 '포레스트 검프' 등에 출연해 미군에 대한 인식 제고에 기여했다는 점도 인정됐다.
시상식은 오는 25일 열릴 예정이었다. 하지만 개최를 한 달도 남기지 않은 상태에서 취소됐다. 취소 공지 메일에는 행크스의 수상 자격까지 취소된 것인지는 명시되지 않았다고 WP는 전했다.
시상식 취소와 관련해 WP는 웨스트포인트가 트럼프 행정부의 여러 정치적 논란에 언급되고 있다는 점, 행크스의 과거 정치 성향과의 연관성 등을 제기했다.
행크스는 2016년 버락 오바마 전 대통령으로부터 자유 훈장을 받았고, 2020년 대선 과정에서 바이든 전 대통령의 모금 행사에 참여했다. 2016년과 2025년 두 차례에 걸쳐 NBC의 TV쇼 'SNL(Saturday Night Live)'에 출연해 트럼프 대통령 지지자들을 풍자하기도 했다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com
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