이재명 대통령은 12일 갯벌에 고립된 노인을 구조하다가 숨진 해양경찰관 고(故) 이재석 경사에 대해 "숭고한 정신과 희생을 결코 잊지 않겠다"고 추모했다.
강훈식 비서실장은 이날 오후 인천 동구에 마련된 고인의 빈소를 찾아 이 대통령의 조전을 대독했다.
이 대통령은 "고인은 오직 생명을 지키겠다는 사명감으로 칠흑 같은 어둠 속 물이 차는 갯벌 한 가운데로 망설임 없이 뛰어들었다"며 "생명을 구하기 위해 마지막 순간까지 헌신한 이재석 경사의 순직 소식에 깊은 슬픔과 애도를 표한다"고 말했다.
또 "제복을 입은 영웅들의 헌신 위에 우리 사회의 안전이 굳건히 지켜질 수 있다는 사실을 영원히 가슴에 깊이 새기겠다"며 "자랑스러운 아들이자 든든한 동료를 떠나보낸 유가족과 경찰 여러분께 진심 어린 위로의 말씀을 전하며 다시 한번 고인의 안식과 영면을 기원한다"고 덧붙였다.
조문 현장에서는 고인의 모친이 "다 무슨 소용이 있나. 우리 아이가 혼자 가서 구하느라…"라며 "구명조끼를 줬으면 살 수 있지 않았나. 너무 억울하다"고 흐느꼈다. 다른 유족들도 진상 규명을 요청했다.
강 비서실장은 "오늘 진상규명단이 설치됐는데, 끝까지 사실을 밝히기 위해 노력하겠다"며 "외부 자문단을 통해서도 진상을 확인하도록 하겠다. 경찰청장에게도 한 점의 의혹도 없는 조사를 지시했다"고 말했다.
고인에게는 대한민국 옥조근조훈장이 추서됐다. 고인은 전날 오전 3시 30분께 영흥면 꽃섬 갯벌에서 중국 국적 70대 남성을 구조하다 실종됐으며, 6시간 만에 숨진 채 발견됐다. 그는 구조 과정에서 자신이 착용했던 부력 조끼를 노인에게 입혀준 뒤 함께 헤엄치다 변을 당한 것으로 파악됐다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
관련뉴스
