“문재인 정부 탈원전 때도 빚내서 직원들 월급 주며 버텼습니다. 이젠 사업을 접어야죠.”
20년간 원자로에 투입되는 부품의 초정밀가공을 맡아온 세라정공의 김곤재 대표는 이렇게 토로했다. 그는 “‘고급 인력을 길러내기까지 얼마나 걸렸나. 지금 내치면 나중에 돌이킬 수 없을 것’이란 생각에 직원 18명 중 한 명도 내보내지 않고 기다렸다”며 “또 이런 일이 벌어지니 참 난감하다”고 허탈해했다.
이재명 대통령이 지난 11일 기자간담회에서 “신규 원전 건설은 비현실적인 대안”이라는 입장을 공개적으로 밝히자 원전업계가 당혹감에 휩싸였다. 원전 공급망을 이루는 중소·중견기업 대표들은 “당장 신한울 3·4호기 부품 공급이 마무리되는 내후년 이후 원전 일감이 사라질 것”이라며 말을 잇지 못했다.
12일 한국원전수출산업협회에 따르면 국내 원전 2차 협력사 137곳 중 100곳(72.9%)의 공급 품목 수가 한 개 이하다. 그만큼 원전에 특화된 부품을 생산하는 업체가 많다는 의미다. 업계 관계자는 “원전 주기기 위주로 전체 부품의 30% 정도가 고급 인력이 필요한 전문 부품”이라고 설명했다. 신규 원전이 없으면 이런 업체들도 일감이 없어 사업을 꾸려나가기 어려워진다.
김 대표는 “20년간 쌓은 숙련 기술이 사라지면 나중에 회복하려고 해도 그만큼은 걸릴 것”이라고 내다봤다. 원전 계측제어기기(MMIS)를 개발하는 우리기술의 서상민 부사장은 “‘15년 대계’인 전력수급기본계획에 맞춰 인력을 120명에서 170명으로 늘렸다”며 “신규 원전 건설이 중단되면 내후년 이후 원전 일감이 사라지는데 과연 인력이 남아 있을까 걱정”이라고 털어놨다.
원전에 들어가는 특수합금을 제조하는 삼부정밀의 최재영 이사는 “문재인 정부 탈원전 때부터 원전 관련 인력을 조금씩 줄여왔다”며 “이번 정부 정책 기조를 예상해 관련 인력을 모두 정리한 상태”라고 말했다.
국내 신규 원전 없인 원전 수출도 곧 한계에 부딪힐 것이라고 업계 대표들은 입을 모았다. 최우식 이투에스 대표는 “원전 수입국으로선 당연히 검증된 부품만 쓰려고 하는데 국산화했다고 하지만 자기들도 안 쓰는 부품을 남이 쓰려고 하겠냐”고 지적했다.
소형모듈원전(SMR) 규제에 대한 불안감도 커지고 있다. 작년 원자력안전위원회 산하에 SMR 규제연구추진단이 설립돼 전기 출력량과 위험성 등에 비례한 설치 규제를 검토 중이지만 이 같은 논의도 늦어질 개연성이 크다. 원전 계측기 공급회사인 우진의 백승한 대표는 “미국처럼 ‘18개월 안에 원자로 허가를 해결하라’는 식의 원칙이 있어야 시행착오를 최소화하고 상업화할 수 있다”고 했다.
박진우 기자 jwp@hankyung.com
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