미 국무부 고위 당국자가 미국 조지아주에서의 한국인 근로자 대규모 구금 사태와 관련해 유감을 표하고 비자 제도 개선 등 실무 조치를 통한 유사 사례 재발 방지를 약속했다.
14일 외교부에 따르면 이날 서울청사에서 박윤주 1차관과 회담을 가진 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관은 이번 구금 사태에 대해 깊은 유감을 표명한 뒤 “제도 개선 및 한미관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자”고 말했다.
그는 도널드 트럼프 대통령도 이 문제에 관심을 갖고 들여다보는 만큼 귀국자들의 미국 재입국에 어떠한 불이익도 없을 것이며, 향후 유사 사태가 발생하지 않도록 노력하겠다고 강조했다.
또한 한국 기업들의 대미 투자 활동을 제도적으로 뒷받침하고, 한국 근로자들에게 합당한 비자가 발급될 수 있도록 후속 조치 관련 실무 협의에 속도를 내자는 공감대가 형성됐다고 외교부는 전했다.
이에 박 차관은 랜도 부장관에게 이번 사태로 근로자들뿐 아니라 우리 국민들도 충격을 받았다며 유감을 표했고, 미국 측이 실질적인 재발 방지 및 제도 개선 조치를 취해야 한다고 요청했다. 특히 귀국 근로자들의 미국 재입국 시 불이익이 없도록 한국 외교부와 미 국무부 간 워킹그룹을 구성해 한국 맞춤형 비자 카테고리 신설과 관련 상담창구 개설 등을 빠르게 진행할 것을 제안했다.
또한 랜도 부장관은 한국의 대북정책 관련해서도 양측이 긴밀한 공조를 지속해 나가자고 했다.
이날 회담에 앞서 조현 외교부 장관 역시 랜도 부장관을 만나 “구금 사태가 한미 양국에게 좋은 결과로 귀결될 수 있도록 후속 조치에 만전을 기해달라”면서 한미 정상회담 후속 조치가 실행될 수 있도록 신경써줄 것을 당부했다.
김봉구 한경닷컴 기자 kbk9@hankyung.com
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