북한이 김정은 국무위원장이 참관한 가운데 자폭형 무인공격기 성능시험을 공개하며 전투 능력을 과시했다. 특히 이번 시험에서 처음으로 '금성'이라는 계열명을 붙여 무인공격기를 공개했다.
조선중앙통신은 19일 김 위원장이 무인항공기술연합체 산하 연구소와 기업소에서 개발·생산 중인 무인무장장비 성능시험을 지도했다고 보도했다. 통신은 김 위원장이 전략 및 전술무인정찰기, 다목적 무인기 등을 직접 확인하며 성능과 전투 적용성을 파악했다고 전했다.
통신은 "이날 진행된 시험에서는 무인전략정찰기의 군사 전략적 가치와 혁신적인 성능 그리고 '금성' 계열 전술무인공격기들의 우수한 전투적 효과성이 뚜렷이 입증되었다"며 김 위원장이 시험 결과에 크게 만족했다고 밝혔다.
공개된 사진에는 두 종류의 자폭형 무인공격기가 목표물을 타격해 폭발하는 장면이 담겼다. 가오리형 날개 기종은 이스라엘제 '하롭(HAROP)'과 유사하고, 십자형 날개 기종은 러시아제 '란쳇(Lancet)-3'이나 이스라엘 '히어로(HERO) 30'과 비슷한 외형을 보였다.
특히 김 위원장이 강조한 부분은 무인기에 대한 인공지능(AI) 도입이다. 김 위원장은 "현대전에서 무인장비들의 이용 범위가 더욱 확대되고 주되는 군사활동 자산으로 등장하고 있는 현실은 이 분야의 핵심기술 고도화와 무인무장장비 체계들의 인공지능 및 작전능력 고도화를 우리 무력 현대화 건설에서의 최우선적인 중요 과제로 제기하고 있다"고 밝혔다.
그는 이어 새 기술 개발을 강조하며 "무인기들의 계열생산능력을 확대 강화하는 데서 나서는 대책적 문제들"을 언급했다. 또 "무인항공기술연합체의 기술적 잠재성을 더욱 확대 강화하기 위한 조직기구적 대책이 반영된 중요계획 문건을 승인하고 비준했다"고 전했다.
시험에는 북한판 '글로벌호크'로 불리는 전략무인정찰기 '샛별-4형'도 등장했다. 전문가들은 이번 공개가 올해 한미연합훈련을 겨냥한 무력 과시 의도가 있다고 해석한다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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