한국계 우주비행사 조니 김(41)이 미 항공우주국(NASA)의 국제우주정거장(ISS) 화물 수송 임무에서 핵심 역할을 맡아 성공적으로 수행했다.
NASA는 18일 오전 7시24분(미 동부시간) ISS에 체류 중인 조니 김이 캐나다 제작 로봇 팔 '캐나담2(Canadarm2)'를 조종해 '시그너스 XL' 화물선을 포획했다고 발표했다. 이어 우주선이 ISS에 성공적으로 설치돼 재보급 임무가 완료됐다고 밝혔다.
이번에 ISS에 도착한 시그너스 XL은 노스럽그러먼이 제작한 대형 화물 우주선으로, 약 5t 규모의 과학 실험 장비와 보급품을 실었다. 당초 전날 도착할 예정이었지만, 최종 단계에서 엔진 연소가 조기 중단되면서 하루 늦게 안착했다.
시그너스 XL은 기존 시그너스보다 확장된 신형 기종으로 이번이 첫 비행이었다. 지난 14일 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다.
조니 김은 지난 4월 러시아 우주선을 타고 ISS에 합류해 6개월째 체류 중이다. 그는 과학 실험과 시설 운영 임무를 수행하며 개인 소셜미디어에 우주정거장에서 고추장을 곁들인 햄버거 사진을 올려 '한국인 입맛'을 인증하기도 했다.
로스앤젤레스의 한국인 이민 가정에서 태어난 그는 어려운 환경을 딛고 해군특전단(네이비실) 장교와 하버드대 의대 전문의 경력을 거쳐 NASA 우주인으로 선발됐다. '인간 승리'의 상징으로 불리는 그는 오는 12월 초까지 ISS에서 임무를 이어갈 예정이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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